Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

    -  Тебя не пустят в деревни. Забыла, как весной путешествовала?

    -  Нет, не забыла, - огрызнулась я. В весеннем приеме было мало приятного, особенно попытка нас поджечь в одной из придорожных деревень.

    -  Так подумай, на что им пускать в свои дома Хозяйку леса.

    -  Я им не скажу.

    Орсег искренне расхохотался.

    -  Увидят. И что ты Заклятая, тоже увидят. Убивать не будут, но в деревню не пустят. А еще вспомни: ты там на чужой территории. Считаешь, вежливо прийти и не представиться? В лесу невеж не любят, Госпожа…

    -  Чушь какая, - пробормотала я. - На пути к Варусу только твои владения и твоих родителей.

    -  Ну да, - невозмутимо кивнул страж. - Они тебя к утру за шиворот притащат на сбор, если сама не пойдешь. Не капризничай, пойдем на сбор, а там на твое задание, так уж и быть.

    -  И почему ты все время мной распоряжаешься? - расстроилась я, поняв: в который раз проиграла.

    -  Не все время, а только когда надо.

    -  Угу. Утешает.

    -  Не сердись, Госпожа, - примирительно сказал страж. - Если повезет, мы всего полнедели потеряем.

    Я только вздохнула.

    Вернувшись на Стройку, я повела себя осмотрительнее, сбрасывая Силу каждый раз после того, как разряжала очередную ловушку. Во дворе мы наткнулись на почтенного Мегтервеза с учениками. Занятие он проводил на воздухе. Архитектор и здесь не хотел ни «светить» ловушки, ни лишиться опрометчивых учеников, которые вполне могли свалиться в щель между плитами (и особо впечатлительных, способных умереть от страха). Ну и суеверных среди будущих архитекторов тоже хватало, их и во двор «проклятого» здания с трудом затащили.

    Завидев нас, Мегтервез прервал урок и подошел к нам.

    -  Добрый день, юная леди Элесит, - улыбаясь, приветствовал он меня. - И… благородный сэр…

    -  Дрвен, - подсказала я. И мимоходом задумалась, какого обращения заслуживает страж. В сущности, он не был благородного происхождения, и не заработал дворянства усердной службой королю. С другой стороны, он не был горожанином и не был крестьянином, и ему лично подчинялся большой участок леса. С третьей, это подчинение не было ратифицировано властями…

    -  Благородный сэр Дрвен, - благодарно повторил Мегтервез. - Как поживаете?

    -  Э-э-э… Хвала богам и… э-э-э… - Светские любезности никак не ложились мне на язык. - Мы приветствуем вас.

    -  Как, удалось? - тихо спросил архитектор.

    -  Не совсем, - прошептала, с облегчением сообразив: Мегтервез начал светские разговоры не всерьез. - Наблюдатели не отстали от нас, хотя в Ведомство мы сумели зайти незаметно.

    -  Поздравляю, - улыбнулся архитектор. - Так вам нужен з а мок?

    Мы со стражем переглянулись и хором прошептали:

    -  Нет, ни в коем случая!

    Мегтервез тихо рассмеялся.

    -  Приятно встретить такое единодушие!

    И громко добавил:

    -  Так, значит, замок в пределах вашей миссии? Отлично, юная леди, вы меня заинтересовали. Но будет справедливо, если вы внесете половину суммы заранее.