Мы со стражем еще раз переглянулись, на этот раз ошалело, не совсем уверенные, правильно ли поняли уважаемого Мегтервеза и сможем ли подыгрывать в нужном ключе. Наконец я нервно сглотнула и громко ответила:

    -  Но… но у нас нет… таких денег… - И весьма убедительно покраснела.

    Архитектор развел руками.

    -  Что ж, юная леди, сэр, ничем не могу помочь. Обращайтесь, когда будут деньги. Вам ведь немного осталось до получения ассигнований?

    -  Немного, - растерянно кивнула я.

    -  Вот и договорились. - Мегтервез просиял. - Получите ассигнования и приходите снова. Или если другим путем деньги появятся.

    -  Другим? - поразилась я. Мегтервез старательно подмигнул. Мне стало стыдно за недогадливость. - А, да, конечно. Всенепременно.

    -  Тогда позвольте откланяться, - архитектор и в самом деле церемонно поклонился мне и стражу, совершенно непохожий по повадкам на того смешного старичка, которого я знала. - Юная леди, благородный сэр.

    -  О, конечно-конечно… прощайте и да продлят боги… - Я опять запуталась в словах. Этнографов редко готовят для светских раутов, чаще, наоборот, для общения с крестьянами и дикарями.

    -  До свидания, - шепотом поправил архитектор. - И обязательно позовите на свадьбу.

    -  Но…

    -  Обязательно, - усмехнувшись, подтвердил страж.

    -  Ты спятил? - прошипела я, глядя в спину архитектору. - Какая, чтоб тебя, свадьба?

    -  Я просто сделал старику приятное. А ты все время споришь. Даже с теми, кого ты сама просишь о помощи. Не стыдно?

    -  Помощь - не повод вводить людей в заблуждение, - обиделась я. - Если кто-то помогает только для того, чтобы я во всем подчинялась, то может и не стараться!

    -  Ладно, Госпожа, идем. Ты неисправима.

    -  Я себе и такой нравлюсь, - обиделась я и первой прошла в ворота.

    Часть 3

    Глава 1

    В деревню мы пришли утром, и страж сразу же умчался по своим лесным делам. Я осталась в храме: надо было провести обряд, «считывающий информацию» с наложенного на лес заклинания. Результаты ошеломляли: пока нас не было, в лес пытались вломиться раз десять. Последние два раза применяли негасимый огонь. Странно, зачем лезть именно в наш участок леса, разве мало других?

    Не нравится мне это. Получается, кому-то нужна именно эта деревня. Из-за меня?

    После обряда жрец посоветовал не слишком полагаться на магическую защиту - за трое суток моего присутствия она будет снята. Оказывается, защита оберегает лес, пока меня нет, и отменяется, когда я на месте - чтобы не стеснять мою магию.

    Но мы ведь в любом случае собирались уйти на следующее утро, переживать не из-за чего.

    Остаток дня ушел на проповедь моей «пастве»: мол, надо повышать бдительность. Враг не дремлет, подкапывается под наш лес, пытается проникнуть в деревню и все такое.

    Вечером жрец попросил вызвать дождь.

    -  Зачем? - изумленно воззрилась я на него.

    -  Госпожа, уже месяц не было дождя. Земле нужна вода.

    Я удивилась. Когда мы шли по лесу, я не заметила признаков засухи, хотя жара действительно стояла уже месяц или даже дольше.