Ватра отступил на шаг, украдкой оглядываясь по сторонам. Он явно прикидывал, как будет убегать - и как отвлечь внимание стража, который может угнаться за кем угодно. Я посмотрела преступнику в глаза и, уловив мелькнувшую в них тень, отпрыгнула назад. В тот же самый миг из руки торговца вырвались языки пламени.

    -  Держи его, страж! - закричала я, отскакивая еще дальше. Орсег метнулся к Ватре и схватил его прежде, чем торговец достиг двери. Я с трудом пыталась отдышаться и унять бешеное биение сердца. Все, сейчас Орсег его убьет, идиота. А что я скажу Сирк?

    -  Ты напугал мою Госпожу, - медленно и угрожающе проговорил страж, не утруждая себя больше изменением голоса. - Ты напал на нее, хотя она обещала сохранить тебе жизнь. В лесу за это одна кара - смерть. Ты готов принять ее?

    Пленник заставил себя поглядеть прямо в зеленые глаза стража.

    -  Мы не в лесу, - упрямо проговорил он.

    -  А нападение на королевского этнографа при исполнении как карается в городе? - оскалился Орсег.

    -  Отпусти его, страж, - с трудом выговорила я.

    Орсег изумился, но приказание выполнил.

    -  Я обещала тебе жизнь, - медленно произнесла я. - Жизнь и свободу. Я не отказываюсь от своих слов, но это нападение - последнее, что я тебе прощу. Ты согласен сотрудничать?

    -  Да, - тихо ответил торговец.

    -  Тогда поклянись.

    -  Я не понимаю, Госпожа, - пожаловался страж, когда мы выходили из лавки.

    Я устало вздохнула. Разговор с избранником Сирк меня совершенно вымотал.

    -  Что еще, Орсег? Если спросишь, зачем он нам нужен, я отправлю тебя домой. За прискорбное падение умственных способностей.

    Страж спокойно выслушал мою тираду и продолжил:

    -  Ты считаешь, можешь ему доверять?

    Я пожала плечами.

    -  Он волшебник, его слово имеет б о льший вес, чем клятвы обычных людей. Природа Силы здесь значения не имеет. К тому же мы сходим на почту и отправим еще одно письмо моим родителям - об этом человеке, с припиской, что делать, если у меня начнутся неприятности.

    Орсег фыркнул.

    -  Я прожил в твоем доме неделю, Госпожа. Твоих родителей я видел мало, но неужели они смогут хранить письмо с пометкой «вскрыть, если я пропаду или умру» и ничего не сделают?

    Я фыркнула в ответ. При всем уважении к дочери, мои родители на такое безумие были неспособны.

    -  Они поднимут спасательную экспедицию и возьмут штурмом Варус, как только получат письмо. Сначала перебьют всех заговорщиков, а потом поймают меня и надерут уши. Но дело-то будет сделано!

    -  Ты как, Госпожа, готова пожертвовать ушами ради великой цели?

    -  Всем, чем угодно, но только не ушами! Они мне дороги как память!

    -  О беспутной юности? - подхватил Орсег.

    -  Может быть…

    -  Тогда я сам напишу твоим родителям.

    -  Это, конечно, мысль, - испугалась я за свои уши. - Но в таком случае, тебе будет нечего делать и мне придется тебя уволить.

    Страж притворно вздохнул.

    -  Я этого не переживу. Ладно уж, Госпожа, живи с ушами!

    Говорили мы негромко, но веселый смех быстро перешел в громкий хохот и далеко разносился по улице.