-  Мило!..

    -  Прелестно!..

    Б о льшую часть из них я знала только в лицо, но мое имя знали все. Оказывается, я была довольно заметной фигурой в нашем Ведомстве.

    Страж двигался за мной, сохраняя каменное выражение на лице. Его, казалось, никто не замечал, и в большом ярко освещенном зале он выглядел все более и более несчастным.

    Наконец, обход был завершен, и мы заняли место у окна недалеко от дверей - с таким расчетом, чтобы новоприбывшие подходили к нам в самую последнюю очередь - но зато не торопясь отвлечься ради новых встреч.

    -  И как тебе званный вечер? - вполголоса спросила я.

    -  Вы всегда так проводите свои собрания?

    Я усмехнулась.

    -  Понятия не имею: я редкий гость на таких приемах.

    -  Почему? - поразился страж.

    -  Мне здесь скучно.

    -  А-а!.. - недоверчиво потянул Орсег, но спорить не стал.

    -  Зачем они нас сюда позвали? - нетерпеливо спросил страж полчаса спустя. За это время мы были потревожены всего несколькими людьми, которые подошли, поздоровались, сказали несколько фразочек о погоде и о достоинствах заброшенного города как курорта для этнографов.

    Я нахмурилась. Это ожидание выматывало и меня.

    -  Понятия не имею. Видимо, хотят приглядеться. Проверь, за нами никто не наблюдает?

    Страж внимательно осмотрел зал.

    -  На нас изредка поглядывает то один, то другой этнограф, - тихо доложил он. - Девушки разглядывают твою одежду и твоего спутника…

    -  Остряк, - проворчала я.

    -  А мужчины пялятся на твою фигуру, - с неудовольствием продолжал Орсег. - Но никому нет до нас особенного дела.

    -  Точно? - разочарованно спросила я. - Совсем-совсем никому? Посмотри, может, ты чего-то не заметил?

    -  Постой-ка, Госпожа…

    -  Элесит! - перебила я его. - Или леди Элесит, если хочешь. Можешь просто миледи, но никакая не Госпожа!

    -  Как скажешь, леди, - язвительно отозвался Орсег и серьезно продолжил: - Не уверен, но там, за дверью, на тебя глядят чьи-то глаза.

    -  Ты не уверен? - поразилась я. - И за какой дверью?

    -  Не той, в которую мы вошли, - принялся обстоятельно отвечать страж, - а другой, которая закрыта коврами. Там глазок и на тебя смотрят.

    -  А почему неуверен? - требовательно спросила я.

    -  Не могу сказать… - Страж болезненно сморщился. - Там какая-то вещь, она гасит мою магию. Еще одно мерзкое изобретение города!

    -  Тш-ш! Не будем привлекать к себе внимание. Подождем, может, здесь полагается официальная часть, а нет - уйдем подобру-поздорову. Либо они хотят к нам приглядеться - и тогда хватит с них, либо замышляют схватить прямо сейчас.

    -  Кто «они», Госп… Элесит?

    -  Если бы я знала… Но одно могу сказать точно - в зале их нет. Все эти люди - такие же, как я; они вошли в Общество, считая его безобидным. Наверное, теперь им внушают, что в деятельности организации нет ничего плохого - в надежде на поддержку. Может, они вносят туда мелкие взносы, может, выполняют неважные поручения, но корень зла не в них.

    -  А в ком?

    -  Вот это и надо выяснить… Но, думаю, этот кто-то и построил - или приказал поставить - адскую машину, гасящую твою магию.