-  А в ком?

    -  Вот это и надо выяснить… Но, думаю, этот кто-то и построил - или приказал поставить - адскую машину, гасящую твою магию. Скорее всего, не только твою, кстати.

    -  Но как это возмож?…

    Стражу не дали договорить: к нам тихо подошел слуга и попросил нас обоих следовать за ним.

    Мы послушно прошли по коридору, вышли через какую-то дверь на улицу, прошли вдоль здания и вошли в другую дверь. Там мы снова прошли по коридору и попали в небольшую комнату, увешенную красными коврами. У окна стоял «бармен», которого мы прогнали из деревни еще весной.

    Слуга зашел следом за нами, произнес: «Я привел их, сэр» и по кивку удалился, прикрыв за собой дверь.

    -  Добрый день, миледи Элесит, - спокойно произнес бармен, слегка кланяясь.

    -  Скорее добрый вечер…

    -  Оцто, миледи. Зовите меня сэр О цто. - «Бармен» без запинки выговорил свое языколомательное имя.

    -  …сэр Оцто, - повторила я с вежливым полупоклоном. Я немного помялась, колеблясь, уместно ли нарушить светские обычаи, но решила не откладывать: нас сюда позвали не для приятной беседы. - Чему обязаны, сэр?

    -  Миледи! - Я получила в ответ хищную улыбку. - Вы, я полагаю, догадались: вас пригласили не только для того, чтобы вы имели возможность отдохнуть среди людей своего круга?

    -  Сэр, - ответила я с ответной улыбкой, которая вышла ничуть не хуже, чем у «бармена». - Я не сомневалась в вашей доброте.

    -  Покажите значок! - внезапно устав от только начатой пикировки, потребовал Оцто.

    Я пожала плечами, однако извлекла требуемую вещицу. Городская магия, окутывающая значок, казалось, жгла меня. Странно, ведь даже я почувствовала близость того приспособления, которое гасит магию стража.

    «Видимо, городскую оно только усиливает, - подумала я. - Неприятное оружие».

    -  Настоящий, - бросив взгляд на вещицу, резюмировал «бармен».

    Я кивнула и, не дожидаясь приглашения, села на стул. Страж встал у меня за спиной, положив одну руку на спинку стула, а другую - мне на плечо.

    -  А чего вы ждали? - резко спросила я. - Может, вы объяснитесь? Вы здесь главный?

    -  Для вас - да, - ответил Оцто на последний вопрос. - Что до остального, - продолжал он, пристально разглядывая меня и стража, - то, думается, объяснений мне следует ждать от вас.

    -  Я к вашим услугам, сэр.

    -  Вот как! Вы очень добры, миледи. В таком случае… - Оцто сделал паузу. - Кто вам поручил проникнуть в наши ряды?

    -  Странный вопрос, сэр. Мои родители посоветовали мне пройти обучение в Этнографическом Ведомстве, полагая, что там мои таланты найдут наилучшее применение.

    -  Вы из себя дурочку не разыгрывайте! - внезапно сорвался мой противник. Он не побледнел, не покраснел и даже не напрягся, и я поняла: срыв был тщательно рассчитан. - Кто вам велел проникнуть в Общество Ленивых Этнографов?!

    Я выразительно подняла брови, решив сохранять напускное спокойствие и тяжеловесную учтивость до тех пор, пока не разберусь в ситуации.