-  Госпожа, - произнес внезапно притихший Орсег. - Я все хотел тебе сказать…

    Сердце у меня мучительно сжалось. Серьезное выражение лица моего стража и полные странной муки глаза пугали меня. Я испугалась: сейчас он скажет что-то непоправимое, после чего пути назад уже не будет. Что скажет? Какого пути? Не знаю, только мне стало очень страшно.

    Я принудила себя весело улыбнуться, как бы стирая своей бодростью странное ощущение, охватившее нас обоих.

    -  Ш-ш-ш! - приложила я палец к его губам. - Не говори ничего. Не сейчас!

    Я, наверное, выбрала неправильный путь: Орсег глубоко вздохнул и неожиданно привлек меня к себе.

    -  Элесит, - прошептал он.

    Мне стало еще хуже. Только не сейчас, не во время такого сложного и опасного задания! Только не сейчас!

    И некоторые идеи, бывшие у меня, требовали совсем другого поведения… Боги, как это мучительно сложно!

    Я решительно вырвалась.

    -  Орсег, - натянула я нить между нами. - Вспомни, ты клялся, что не будешь об этом говорить!

    Лицо у стража сделалось таким, будто я облила его кипятком.

    -  Прости, Госпожа, - спрятал он руки за спину. - Этого больше не повторится.

    -  Вот и хорошо, - сухо сказала я, внезапно почувствовав себя глубоко несчастной. И добавила:

    -  У нас много работы.

    Глава 15

    В гостинице толстяк управляющий вручил нам изящно оформленный конверт. Из него я достала гербовую бумагу Этнографического Ведомства с приглашением для «миледи Элесит и ее друга» посетить «хотя бы один из еженедельных вечеров», проводимых в клубе нашего ведомства. На прилагаемой записке я прочитала полушутливое сетование председателя этих вечеров, дескать, столичная специалистка сторонится своих провинциальных коллег. А ведь они были бы счастливы помочь мне в моих делах и хлопотах вне зависимости от того, с чем они связаны: с работой или с другими делами.

    Дочитав, я передала обе бумаги Орсегу. Он все еще дулся, но бумаги взял и внимательно прочел.

    -  Что скажешь, Госпожа? - ровным голосом спросил он.

    -  Хм!

    Он едко ухмыльнулся:

    -  Прошу прощения, миледи Элесит, но мне доставляет удовольствия обращаться к вам именно этим варварским способом.

    Его отповедь была столь же рассчитана на то, чтобы отвлечь толстяка от оговорки, сколь и на то, чтобы уязвить меня за постоянные придирки.

    -  В таком случае, мы, конечно же, принимаем приглашение. Я могу через вас передать ответ? - обратилась я к управляющему. Тот кивнул.

    -  Я все-таки не понимаю, - запел свою песню страж, когда мы вернулись в комнату, и я принялась составлять письмо для своего начальника. Подумав, я решила: лучше будет рассказать ему все о своем договоре с Ватрой (умолчав единственно о его связи с Сирк) и попросить ратифицировать. В принципе, мои полномочия давали мне право на самостоятельные решения, но поддержка начальства была мне нужна как никогда. Еще я приписала: в случае моего провала надо брать Ватру. И дала адрес его лавки, а также подробное описание и - на всякий случай - специально оторванный лоскуток его одежды, для магического поиска. К слову сказать, Ватра был поставлен в известность относительно мер предосторожности, которые я принимала, поэтому на его преданность делу можно было рассчитывать.