Такого паршивого дня у меня еще никогда не было, а страж еще шипел мне на ухо, дескать, я дурно воспитана и не понимаю своего счастья.

    Оставшись, наконец, одна, я торопливо переодевалась в свою городскую одежду. Подойдя к окну, вспомнила - так и не распорядилась насчет ночлега для стража. Тем лучше.

    -  Страж! - прошептала я.

    -  Да, Госпожа?

    -  Мы уходим.

    -  Что?

    -  Что слышал. Я собрала вещи, возьми сумки, и уходим.

    -  Но почему, Госпожа? Почему ночью, тайком?

    -  Потому что они нас никогда сами не выпустят, а мне домой хочется.

    -  Но…

    -  Неужели не ясно? Они обязательно постараются задержать меня здесь на неопределенный срок, чтобы их драгоценный храм не пустовал! Долго мы сможем их обманывать и делать вид, какая я замечательная Заклятая? Ты же сам говорил, мои так называемые сестры просили не показываться людям на глаза!

    -  Ладно, Госпожа, - вздохнув, согласился страж. - Как хочешь.

    -  Тогда - идем! - Я бросила стражу из окна сумку с вещами и пустой мешок для еды. - Далеко до города?

    -  К утру будем, если идти напрямик.

    -  Тогда едой запасаться нет смысла! - обрадовалась я: уж больно мне такой запас казался похожим на банальную кражу. - Проведешь по прямой?

    -  Как тебе будет угодно, - ответил страж, помогая мне вылезти из окна. Он морщился: лес ведь не любит, когда по нему ходят напрямик.

    -  Всего один разочек, - успокоила я его. - Пожалуйста!

    Мы шли по ночному лесу. Старая луна почти не освещала нам дорогу, поэтому страж крепко держал меня за руку и помогал не падать. Впрочем, в его лесу дорога была не только прямая, но и ровная, и спотыкаться было не обо что.

    В кустах пели птицы. Ночной воздух был свеж и прозрачен. Даже странно, я скоро покину этот мир единения с природой и окажусь дома, в столице, где каменные и кирпичные дома буквально лепятся друг на друга.

    -  Госпожа, - осторожно начал страж, - не продолжишь ли рассказывать о методе?

    -  О чем? - удивилась я, вглядываясь туда, где, по идее, должны были быть глаза моего собеседника.

    -  О методе, которым теперь пользуется это… общество лентяев.

    -  А, понятно! Не лентяев, а Ленивых Этнографов.

    -  Вы в своих городах совсем с ума посходили, - проворчал страж. - Неужели столько людей готовы убивать, лишь бы не учиться? Зачем тогда они вообще пошли в этнографы?

    -  Нет. - Я грустно усмехнулась. - Это не цель, это лозунг. И довольно дурацкий. Так совпало.

    -  Совпало?…

    -  Какая тебе разница? - отмахнулась я.

    -  Госпожа. - Страж остановился и развернул меня к себе лицом, обняв за плечи. - Расскажи мне все. Я чувствую, это важно.

    -  Надо же, какой чувствительный, - вырвалась я и пошла дальше. Страж догнал меня и снова взял за руку. Будто мне два года, обиделась я, но руку не отняла. - Хорошо, расскажу.

    -  Конечно, нет смысла снаряжать дорогостоящие экспедиции только чтобы не сдавать экзамен, - признала я после недолгих размышлений. - Но сложные и уникальные культуры часто успевают накопить большое количество материальных ценностей.