-  Кто тут? - спросила я, пытаясь повернуться к стражу лицом.

    Послышался музыкальный смех.

    -  Не там ищешь, ослушница. Мы здесь. Суд закончился.

    После этих слов в зале стало еще светлей, и в каждом кресле появилось по девушке. Последней возникла сидящая на троне судья.

    -  Мы все знаем, кто ты и как здесь оказалась. Твоя вина доказана. Будешь произносить последнее слово? - Чудесный голос судьи был абсолютно бесстрастен. Казалось, ей не было дела до своей речи, главным было звучание голоса.

    Им все известно. Я судорожно сглотнула.

    Что ждет королевского эмиссара на суде Заклятых?

    Всемогущие боги, помогите мне!

    Стойте! Откуда они знают, кто я? Почему я считаю их всеведущими?

    Глубоко вздохнув, я принялась бороться за свою жизнь.

    -  В чем моя вина? - Мои слова разлетелся по залу.

    Девушки дружно засмеялись переливчатым, бессмысленным смехом. Так смеялась я после того, как поговорила со жрецом. Так смеются безумные. Или ведьмы. Заклятые.

    -  Разве ты не знала - никто не смеет зваться Заклятой, не пройдя посвящение? Ты использовала наше имя - и избежала справедливой кары. Нам нет дела до тяжб леса, но обман недопустим. Ты удовлетворена?

    -  Подождите! - крикнула я. - Кто меня обвиняет?

    Все снова засмеялись.

    -  Он стоит за твоей спиной, ослушница. Или ты забыла прошлую ночь?

    -  Я не виновна!

    Смех. По-моему, им были безразличны мои слова. Они смеялись дерзости: я осмелилась спорить. Видимо, никто никогда не оправдывался на их судах. Все умирали молча.

    -  Разве не ты выдала себя за Заклятую и заставила стража вернуть тебя в деревню? - удивилась судья.

    Я тихонько вздохнула. Первый шаг сделан: она удивилась. И хотя бы немного заинтересовалась.

    Ах, всемогущие боги, такие далекие и бесполезные здесь, в этих диких лесах, помогите мне!

    -  Я не лгала вчера! - сообщила я.

    -  Вот как? Разве не ты назвалась Заклятой, которая дала обет не пользоваться своей Силой ровно сутки?

    -  Я этого не говорила!

    -  Вот как? - повторила судья. - Значит, страж лжет. - Она бросила тяжелый взгляд мне за спину.

    Я почувствовала, как страж задрожал.

    -  Нет!

    -  И ты не лжешь, и страж не лжет… Так не бывает, девочка моя, - медленно проговорила судья.

    -  Я не называла себя Заклятой! Страж обманул сам себя, поэтому никто из нас вам не солгал.

    -  Как это? - заинтересовалась судья.

    Я снова вздохнула. Второй шаг был сделан. От моих слов теперь зависит моя жизнь.

    -  Я задавала стражу вопросы, которые он принимал за ответы. Ни разу я не сказала: «Я - Заклятая». Я спрашивала: «Почему бы мне не оказаться Заклятой?». Я не сказала: «Я дала обет». Я спрашивала: «Может быть, я дала обет?». Страж мог ответить - нет, но он решил, что да. Он обманул сам себя, а я не сказала ни слова, которое…

    -  Довольно, - остановила мой сбивчивый лепет судья и снова поглядела на стража.

    -  Она боится, - объявил он.