-  И не вижу ничего смешного, - обиделась я, вырывая у стража свою грамоту.

    Отсмеявшись, он с сочувствием посмотрел на меня. Так смотрят на сумасшедшую. А я не сумасшедшая, просто непредсказуемая!

    -  Да, повезло Заклятым, - отсмеялся страж. - Они давно мечтали завести своего человека среди людей короля.

    -  Я же говорю, не пойду на предательство!

    -  А о каком предательстве идет речь?

    -  Как это? - опешила я. - Разве королевский этнограф может стать ведьмой, не предав при этом короля?

    -  Ну, во-первых, - начал страж, усаживаясь прямо на землю, - Заклятые - не политическая организация, и с королем они не воюют. Значит, о плене можешь позабыть. А во-вторых…

    -  Зато лес воюет с городом! - перебила я. - А я - у тебя в руках!

    Страж снова расхохотался.

    По-моему, он слегка перестарался, когда умнел, теперь я перед ним выгляжу полной идиоткой.

    -  Не смешно.

    -  Да ты садись, - спохватился страж, - не стой. - Он приглашающе похлопал траву рядом с собой.

    -  Спасибо, я постою.

    -  Ты чего? - удивился страж. - Королевским эмиссарам запрещено сидеть на траве?

    -  Нет, - надулась я, - только на траве холодно и грязно.

    -  А куртка у тебя зачем? - удивился страж. - Сними и постели на землю, если такая нежная.

    Мда, о вежливости в лесах даже не слышали. Вздохнув, я послушалась и уселась на расстеленную куртку. Какой-то она будет, когда я встану…

    -  Стражи не берут пленных, - продолжил страж. - Они их съедают. Тем более, лес никогда ни с кем не воюет. Просто уничтожает то, что мешает нам жить. Война, плен - это все выдумки городов.

    Да… вляпалась…

    -  Но ты не бойся, - покровительственно произнес страж. - Я уже пообещал и тебя не съем. Как знать, может, и проживешь эту неделю… я еще не решил.

    -  Говорю же тебе - не заставите!..

    -  Ты опять про свое предательство, - удрученно вздохнул страж. - Дурочка, когда же ты откроешь глаза?

    -  Открою глаза?… - растерялась я.

    -  Или ты решила, Заклятой может стать любая девушка с хорошо подвешенным языком? - ответил вопросом страж. - Ты ничего за собой не замечаешь?

    -  Чего? - возмутилась я. - Если ты собираешься убедить меня - после этих событий у меня растут клыки, или я покрываюсь шерстью, или могу видеть в темноте, или…

    Он примиряюще поднял руку.

    -  Почему после событий? - поинтересовался он. - И почему видеть в темноте? Я толкую о том, что было с тобой всегда, разве ты никогда не замечала?

    У меня голова пошла кругом, и я решила переменить тему.

    -  Ладно. - Я поднялась на ноги. Ой, как затекли мышцы от сидения на траве! А ведь всего ничего посидела. - Утро вечера мудреней, ты можешь проводить меня обратно в деревню?

    Страж не поверил своим ушам.

    -  Какая деревня? Тебе теперь идти некуда, со мной останешься.

    -  Глупости! - возмутилась я. - Это неприлично! К тому же я тороплюсь, и так кучу времени потеряла.