-  Но…

    -  Не спорь! Повторяй: видишь, жрец, лес вернул меня.

    -  Видишь, жрец, лес вернул меня, - произнесла я.

    -  Ему не нужны ваши жертвы.

    -  Ему не нужны ваши жертвы.

    -  Я говорю от имени леса.

    -  Я говорю от имени леса.

    -  Не отправляйте больше девушек в лес.

    -  …в лес.

    -  Иначе вас ждет кара.

    -  …кара.

    -  Позже вам будет дано знамение…

    -  …знамение…

    -  О том, как умилостивить лес.

    -  …лес.

    -  Это послание леса.

    -  …леса.

    -  Да, Госпожа, все исполним, Госпожа, - закивал жрец, не поднимая головы (видимо, у него в этом большой опыт, у меня бы не вышло). - Приказывайте, Госпожа!

    -  Скажи - сейчас ты желаешь отдохнуть, а к ночи пусть принесут еды.

    Все-таки интересно, кто кем управляет?

    -  Надолго ли вы почтили нас своим присутствием? - подобострастно поинтересовался жрец. В его голосе слышался страх. Чего он боялся, что я здесь навсегда останусь или уйду из деревни завтра утром?

    -  Скажи - уйдешь ночью.

    -  Но…

    -  Скажи.

    После того, как беседа со жрецом окончилась (он так и не встал и головы не поднял), я прошествовала к «карантинному» домику. Меня уже качало от усталости. Вот отосплюсь - и все ему объясню, все-о-о!

    На пороге дома страж снова остановил меня.

    -  Ну, чего тебе? - недовольно скрипнула зубами я.

    -  Ты зачаровала этот дом, я не могу в него войти.

    -  Тем лучше!

    -  Впусти.

    -  Вот еще! - Он начал мне надоедать своими требованиями.

    -  Пойми, Госпожа, - терпеливо произнес страж, - снаружи я не могу охранять тебя, пока ты будешь спать. Поверь мне, тут опасно.

    -  Как хочешь, - уступила я, уже ничего не соображая. - Войди.

    После этого я, совершенно без сил, прошла-проползла из сеней в единственную комнатку и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

    Похоже, это становится плохой привычкой, подумала я, засыпая.

    Глава 4

    Когда я проснулась, было уже темно. В комнате тускло горел светильник. Страж стоял рядом и деликатно тряс меня за плечо.

    -  Уже утро? - удивленно спросила я.

    -  Нет, Госпожа, наоборот, - с деланной почтительностью ответил он.

    -  Ну, так дай мне поспать спокойно…

    -  Вставай, Госпожа, пора идти.

    -  Без завтрака? - ужаснулась я, отрывая голову от подушки. - То есть, тьфу, без ужина?

    -  Почему, Госпожа, они все-таки принесли еду, - усмехнулся страж и вышел в сени.

    -  Почему «все-таки»? - изумилась я.

    -  Ну, они сначала не хотели… - Страж вошел в комнату с мешком, из которого достал копченую курицу, кусок хлеба и яблоко.