Когда мы поели, страж быстро убрал со стола, игнорируя мои вялые попытки помочь, сложил мешок с провизией и дождался, пока я упакую свои остальные пожитки.

    -  Идем, - сказал он на улице, отбирая у меня мешки.

    -  А… ага. - Я посмотрела на чистое ночное небо и бодро зашагала по тропинке.

    Страж за моей спиной пробормотал:

    -  И ты ничего в себе не замечаешь? После того, как правильно выбрала кратчайшую дорогу?

    Только теперь я сообразила, что пошла по тропинке, ведшей через заповедный лес в соседнюю деревню, а не по главной дороге, по которой прибыла сюда и по которой намеревалась продолжить путь.

    Пока мы шли через лес, я соображала, кто кем, собственно, управляет. Вчера я не чувствовала себя Госпожой, по крайней мере, на мой взгляд Госпожам не шепчут на ухо каждое слово, которое они должны произнести. А утром… то есть вечером страж прислуживал мне с рабской покорностью, смутившей меня до крайности. И тут же предъявил претензии на половину каждого моего обеда, завтрака и ужина. И, главное, все на мое усмотрение. Но не морить же его голодом. Это было бы бесчеловечно… с моей стороны.

    -  Скажи мне… - нерешительно начала я.

    -  Да, Госпожа?

    -  Скажи… клятва, которую ты мне дал, она меня еще к чему-нибудь обязывает?

    -  Так ты не знаешь, Госпожа? Мне казалось, ты понимала, на что идешь.

    -  Нет, видимо, не понимала, - хмуро ответила я. - Ну?

    -  Видишь ли, Госпожа… - начал страж и замолк.

    -  Не тяни!

    -  Слушаю и повинуюсь, Госпожа.

    -  Прекрати немедленно, - рассердилась я, - не строй из себя идиота.

    -  Я тебя не понимаю, Госпожа. - Страж остановился и серьезно посмотрел на меня. - Чего ты хотела, когда требовала моей клятвы?

    -  Честно?

    -  А как же иначе?

    -  Ну, понимаешь, меня не так уж и интересовало, будешь ли ты служить мне… было нужно, чтобы ты перестал… предъявлять мне свои претензии.

    -  Не понял, - признался страж. - Какие претензии?

    -  Ну, если ты не помнишь, то зачем я буду напоминать? Главное, мне нужно целой и невредимой добраться до… - Тут я задумалась, а куда, я, собственно, хочу. - До места моего назначения, по ту сторону леса.

    Я немного поразмыслила и добавила:

    -  И обратно.

    -  Всего-то, Госпожа? - удивился страж. - И ради этого ты заставила меня дать такую клятву?

    -  А ты думал, я позволю себя поработить какой-то лесной нечисти? - обиделась я.

    Страж запрокинул голову и расхохотался. Мне стало страшно. Чему-то он без сомнения, радовался, и это означало для меня неприятные новости. Как всегда.

    -  Госпожа, ты понимаешь, что сделала? - спросил он, отсмеявшись. - Ты потребовала клятвы, не закрепив ее своей волей; то, чего ты хотела - ничтожно по сравнению с самой клятвой. Ты понимаешь, что это значит?

    -  Нет, - насупившись, буркнула я.