-  Но тебе же надо спать, - попробовала я его убедить. - Разве ты никогда не устаешь?

    -  Нет, Госпожа, не надо. Я отоспался, пока ждал назначения в лес.

    -  Назначения? А у вас, что, тоже назначают? - поразилась я.

    -  Да, Госпожа. Как же иначе?

    -  А кто вас назначает?

    -  Тебе этого знать не стоит, - отрезал страж.

    -  Подумаешь… - Я немного обиделась. Правда, не настолько, чтобы не задать следующий вопрос:

    -  А что ты делал до того, как уснул?

    -  Служил стражем на сборищах Заклятых.

    -  Расскажи мне о них.

    -  Зачем, Госпожа? - возразил страж. - Скоро ты сама все узнаешь.

    -  А если я не хочу узнавать?

    -  Тогда не спрашивай.

    Ага. А что я привезу в столицу? Историю, как меня чуть не съела ожившая легенда? В Заклятых, по крайней мере, верят не только дети, а вот страж… кто примет всерьез такой материал?

    -  Послушай, - спохватилась я. - Так мы всю неделю будем идти только по ночам?

    -  Конечно, Госпожа, - кивнул страж. - Почему ты спрашиваешь об этом?

    -  Потому. Я человек и не могу вести ночной образ жизни!

    Страж вздохнул. Видимо, я со своими капризами ему уже надоела.

    -  Придется. Хотя бы для того, чтобы днем говорить с жителями деревень. Если мы будем идти днем, мы будем попадать в каждую деревню только после наступления темноты. Тогда тебе никто не откроет дверей. Ты готова разрушить какую-нибудь деревню до основания?

    -  Нет, - обиделась я. - Разве нельзя прийти в деревню вечером?

    -  Если ты умеешь летать, Госпожа.

    Глава 5

    Луна встала прямо над нашими головами, когда страж остановился перед черным переплетением ветвей. Всмотревшись во тьму за деревьями, он прокричал-провыл непонятный зов. Из леса донесся ответный звук.

    -  Мамочки, - тихо прошептала я, когда снова воцарилась тишина. - Вот страсти-то!

    -  Госпожа, - повернулся ко мне страж. - Мы входим в чужой заповедный лес. Молчи и веди себя достойно. Спросят - отвечай только правду. Поняла?

    -  Да, но…

    -  И не спорь, если тебе жизнь дорога! - Страж протянул руку, и ветви раздвинулись перед нами, обнаружив длинный прямой коридор.

    Из этого древесного коридора мы выбрались на поляну, на которой стоял высокий мужчина с суровым лицом. В свете луны его кожа чуть-чуть отливала зеленым, из чего я заключила: это тоже лесной страж и с немалым опытом. Кто бы сомневался.

    -  Так это она? - Старший страж оглядел меня с головы до ног. Я поежилась под этим угрюмым и презрительным взглядом. - Зачем ты привел ее сюда?

    -  Я хотел просить тебя - разреши ей остановить жертвоприношения, которые устраивают люди в деревне.

    -  Зачем? - равнодушно произнес старший. - Это утомительно, и только. Зачем что-то менять?

    -  Но города встревожены.

    -  Какое нам дело до городов?

    -  Посмотри. - Мой страж подал старшему какой-то свиток. Грамота! Когда он успел стащить?

    -  Королевский эмиссар? - произнес старший страж, дочитав и вернув грамоту.