Если в прошлый раз дорога заняла всю короткую весеннюю ночь (может, поменьше, мы ведь не сразу на закате выступили), то сегодня мы не прошагали и полдня. Днем идти получается и легче, и быстрее, чем ночью.

    Я очень удивилась, когда из-за поворота на нас выскочило визжащее нечто и с размаху врезалось мне в ноги. Удивилась - это даже мягко сказано.

    -  Тетя За-я вернулась! - кричало счастливое нечто, в котором я, оправившись от изумления, признала маленького мальчика. По-моему, это он подсматривал, когда мы общались с маленьким Утумом. За-я - так прозвали меня вредные дети вслед за Утумом. Он не мог или не хотел выговорить «Заклятая» и использовал это сокращение. А остальным было лень.

    -  Привет, малыш, - серьезно сказала я, осторожно отцепляя маленькие ручки. - Да, я вернулась. Как поживает твоя мама? Как Утум?

    -  Здорово! - просиял ребенок. - Мама радуется, а Утум разговаривает!

    -  Прекрасно, - сухо произнесла я. Детская восторженность меня нервировала.

    -  А тетя За-я к нам насовсем вернулась?

    -  Да, - ответил вместо меня страж.

    -  Ты уверен? - обиделась я.

    -  Абсолютно, - отрезал страж.

    -  А тот нехороший дядя? Он уйдет?

    -  Да, - на этот раз ответила я.

    -  А у тети будет от него ребеночек? - полюбопытствовал мальчик, с интересом присматриваясь к моей фигуре.

    -  Нет! - рявкнула я. - У тети За-и не будет ребеночка, особенно от нехорошего дяди!

    -  Жа-алко! - протянул малыш, на всякий случай оглядываясь на стража. Я вздохнула: дети в этой деревне быстро переняли у взрослых манеру не верить моим словам. Страж казался им более авторитетным.

    Страж подмигнул ребенку, и тот унялся, продолжая с любопытством смотреть на меня.

    -  Что тут происходит?! - возмутилась я.

    -  Прости, Госпожа, - отмахнулся страж и присел перед ребенком на корточки. - Фуфн, - проникновенно начал он. - Нехороший дядя в деревне?

    Мальчик кивнул.

    -  Тогда ты сейчас пойдешь и скажешь ему… - Страж перешел на шепот, и я ничего не могла расслышать. Маленький Фуфн - тьфу ты, имечко, язык сломаешь! - важно кивал, запоминая указания. - Ты все понял?

    -  Да! - Ребенок даже подпрыгнул от сознания своей важности.

    -  Тогда беги. И помни - никому ни слова!

    Когда детская фигурка скрылась за поворотом, я раздраженно поинтересовалась:

    -  Что ты ему наболтал?

    -  Видишь ли, Госпожа, - неторопливо начал страж. - У нас есть два варианта: либо мы идем в деревню, и ты провоцируешь нападение этого своего приятеля…

    -  Он мне не приятель! - обиделась я.

    -  …либо заманиваем его сюда, - невозмутимо закончил Ор.

    -  И что?

    -  И я его убью, конечно, - удивился моему вопросу страж.

    -  Опять снова-здорово! - вздохнула я, устало прислоняясь к дереву. - Я против.

    -  То есть как? - не понял страж.

    -  Я не позволю тебе его убивать.