Мы оба обернулись на него, удивляясь, что он вдруг сказал больше трёх слов. Я лишь переспросил:

— Что тоньше?

Лукьян лишь пожал плечами.

— Просто тоньше.

Денис щёлкнул пальцами:

— Я, кажется, понял, что он имеет в виду. Помнишь того полукровку-убийцу, с заточками-то? Ты думаешь, он ими пользовался от хорошей жизни? Просто это тот максимум, с которым он мог совладать. Так, Лукьян?

— Угу.

— Так и тебе придётся выкручиваться, — ирокез толкнул меня в плечо, — Толкай через тот минимум яри, который сможешь протолкнуть. Пусть там хоть на щелбан сил будет, но это уже результат, да, Лукьян?

— Ага.

Я вздохнул и собрался уже пробовать выкручиваться, как в лесу на склоне показался всадник. Это скакал к нам снизу гонец из дружинного двора — кажется, этот орк часто стоял на страже на воротах.

Денис с Лукьяном заволновались — они должны были давно спуститься, но задержались со мной, и теперь им грозило наказание.

— Эй, отроки! — всадник пришпорил коня рядом с нами, — Дуйте вниз, облачайтесь, оружие берите. И ты, Грецкий! Мастер Ухояр вас поведёт.

— Мастер Ухояр? — я аж удивился, — Учить будет?

— Какое учить⁈ Всплеснувший зверь с реки приплыл, в кабаке погрыз народ, его еле завалили. А на том берегу, говорят, ещё видели!

— А как же старшие? Они уже вернулись? — заволновался Денис.

— Нет!!! — нервно рявкнул орк и, пустив коня обратно, бросил уже через спину, — Быстрее, народу не хватает!

Я переглянулся с вологжанами, а потом мы побежали следом. Кажется, в Качканаре назревали серьёзные проблемы.

Глава 3

Зверье какое

Так как мы были пешими, то гонец, конечно же, улетел далеко. Он был при оружии, и мы разглядели, как он миновал имение и дружинный двор, направившись прямиком в город. Из Качканара донёсся тревожный колокольный звон, а над крышами стелился густой дым — кажется, горело какое-то здание.

У меня уже горели лёгкие, когда мы пролетели в дружинный двор через ворота, на которых никого не было. Теперь каждая боевая единица, видимо, была на счету.

Залетев в оружейную при гриднице, мы накинули брони. Я уже давно присмотрел тут кольчугу, ведь у Демиденко был довольно богатый арсенал, только народу никогда не хватало.

Схватив оружие в гриднице, уже у выхода из двора я услышал крики Захара.

— Васия! Вассия!!!

Я обернулся. Мой орк нёсся от столовой с каким-то кувшином и, подбежав к нам, тяжело задышал.

— Вассияство… фу-у-у-х! Ваше сия… кха… кха… Ваше сиятельство!

— Что, Захар? — я похлопал его по плечу, пытаясь успокоить. Хотя у меня самого зенки чуть на лоб не лезли от беготни.

— Вам Анна Львовна передали ягодки, а я из них морсу отварил, — Захар вытянул из-за пояса флягу и, кряхтя, стал переливать туда из кувшина дрожащими руками. Пришлось ему помочь.

— Морс из вкусных ярь-ягод, умело высушенных и вовремя собранных, насытит ваш источник, — важно заявил Захар, — Так она сказала, Анна Львовна.

Денис и Лукьян, не сговариваясь, тоже отстегнули фляжки с пояса и протянули. Захар округлил глаза, зыркнув в мою сторону — барский морс да налево разливать⁈ — но я, нахмурившись, лишь кивнул.

Недовольно поджав губы, Захар всё же плеснул пару капель. Именно пару капель… Если б я увидел, что меня так угощают, такого скупердяя послал бы в пешее далеко и надолго.

— Захар, мы будем с ними вместе, — укоризненно сказал я, — А если им сил не хватит прикрыть мне спину?

— Так у вас на спине ведь заплатка новая! — Захар округлил глаза и тут же морс полился гораздо увереннее.