Хмельные-то хмельные, а спуску никому не дают…

    -  Осмелюсь доложить. Владыка: к Обители приближается Гаруда [6] !

    -  Что, братец Вишну в гости пожаловал? - пробормотал я, морщась.

    Только Опекуна мне сейчас не хватало!

    Вишну был младшим из сыновей мамы Адити-Безграничности. Последышем. Я родился седьмым, а он - двенадцатым, да еще и недоношенным, потому что мама была уже в возрасте, и наш небесный целитель Дханва, автор лекарской Аюр-Веды, советовал маме не рисковать и избавиться от зародыша. Мама отказалась - проклятие, чуть не вырвалось: «Увы, мама отказалась!» Но, так или иначе, братец Вишну выкарабкался и сперва был у нас мальчиком на побегушках, выполняя мелкие и щекотливые поручения. Дальше - больше, у младшенького проклюнулся талант аватар, то есть умение частично воплощаться в различных живых существ - и эта способность Вишну изрядно помогла нам во многих ситуациях.

    Мы и оглянуться не успели, как рядом с Брахмой-Созидателем и Шивой-Разрушителем образовался Вишну-Опекун, и он же первым назвал эту компанию Тримурти, то есть Троицей.

    Мы не возражали.

    И впрямь - кроме Созидания и Разрушения, невредно иметь под рукой менее радикальную Опеку, к коей можно прибегнуть в тех случаях, когда Созидание и Разрушение излишни. Точнее: когда неохота стрелять ваджрой по воробьям.

    Дерзай, малыш!

    -  …Нет, Могучий, Гаруда летит один!

    Я вздохнул с облегчением. Интересно, что понадобилось в чертогах Индры моему пернатому другу? Давненько он здесь не появлялся!

    -  Хорошо, десятник. Распорядись, чтобы очистили площадку за южными террасами, которые с коралловыми лестницами, около манговой рощи. Короче, подальше от строений. И крикните этому сорвиголове, чтоб уменьшился - а то опять мне все пожелай-деревья с корнем вывернет, как в прошлый раз!

    -  Слушаюсь, Владыка! - И Марут мгновенно исчез, лязгнув напоследок браслетами.

    Что ж, придется встретиться с птичкой. И я направился к выходу, по дороге пытаясь отрешиться от обуревавших меня мыслей.

    Отрешиться не удавалось.

    -  Сажайте Проглота [7] на площадку за южными террасами! - громыхнуло со двора. - Какие еще апсары? В мяч играют?! Дуры безмозглые! Гоните их оттуда в три шеи, пока птичка не накрыла!

    -  Что, Упендра [8] пожаловал? - осведомился ехидный бас.

    «Не слишком-то мои Маруты уважают Великого Вишну, - усмехнулся я. - И есть за что! Не успеешь разделаться с каким-нибудь асуром или демоном, как тут же выясняется, что победил его Владыка Тридцати Трех исключительно благодаря помощи хитроумного Вишну, которого во время битвы и близко не было! А пройдет год-два - и с удивлением обнаруживаешь, прогуливаясь инкогнито на столичных базарах: это, оказывается, сам Упендра и сразил нечестивца, а Индра тут вообще ни при чем! Спал, бездельник, пока Опекун надрывался!»

    Недаром среди Марутов уже который век бытовала шутка, когда у излишне расхваставшегося воина язвительно интересовались: «Ты что упендриваешься, герой? Небось аватара Вишну?»

    Как раз когда я выбежал из дворца, небесная лазурь на мгновение померкла, и огромная тень с шумом урагана пронеслась над головой.

    -  Гаруда, уменьшайся!!! - в один голос заорали Маруты, но было поздно. За дальними беседками, со стороны манговой рощи, послышался треск, визг апсар и недовольный орлиный клекот.

    Ну вот, опять не вписался в посадочную площадку! Я мысленно погрозил кулаком Лучшему из пернатых и понесся в ту сторону, где опустился Гаруда.