Ну вот, опять не вписался в посадочную площадку! Я мысленно погрозил кулаком Лучшему из пернатых и понесся в ту сторону, где опустился Гаруда. Свиту с собой брать явно не стоило, хотя птица была велика не только размерами. В конце концов, мы с Проглотом друзья или как?!

    Вот я у него по-дружески и спрошу, с глазу на глаз…

    -  Раз лежит помету груда - значит, прилетал Гаруда! - продекламировал у меня за спиной кто-то из бегущих следом Марутов. В отличие от меня сыновья Шивы недолюбливали не только самого Вишну, но и его вахану.

    Вывернув из-за летнего павильона, выстроенного из полированного песчаника, я чуть не врезался в опрокинутую беседку - и имел счастье лицезреть гостя.

    Гаруда, уже успев уменьшиться до почти нормальных размеров, расстроенно оглядывал последствия своей посадки. Сейчас Лучший из пернатых был весьма похож на человека. Ну и что с того, что вместо носа у него - загнутый клюв, шея покрыта отливающими синью перьями, за спиной сложены крылья, а землю подметает веер хвоста? Зато в остальном - человек как человек, только вот еще когти да привычка коситься то одним глазом, то другим…

    -  Рад видеть тебя, Гаруда, друг мой! - провозгласил я, огибая изрядно помятые кусты колючника-ююбы, которые укоризненно смотрели на меня бледно-голубыми цветами.

    -  И я рад, о Владыка, друг мой! - В хриплом клекоте Гаруды безуспешно пряталось смущение. - Простишь ли ты мне столь неудачный визит?! Кажется, я слегка примял твой сад…

    Я огляделся по сторонам.

    Действительно, «слегка примял»!

    С ближней беседки напрочь снесена крыша, и драгоценные камни карнизов теперь озорно перемигиваются разноцветными блестками: ни дать ни взять водяные брызги в растрепанной шевелюре травы. Два благоухающих пожелай-дерева сломаны и жалко топорщатся измочаленными стволами, попав под удар крыла, пострадали, хотя и меньше, еще десяток деревьев, растерзанная клумба, пролом в ограде бассейна, сорванные вихрем капители, из-за чего колоннада террасы кажется неприлично лысой - и вывороченный дерн по краям двух огромных борозд, что перепахали всю лужайку!

    Ах да - еще три апсары в глубоком обмороке.

    -  Да уж, друг мой, могло быть и лучше, - обернулся я к потупившему взор Гаруде. - Ведь кричали тебе: уменьшайся! А ты?

    -  А я не успел, - развел руками несчастный Гаруда, и перья на его шее встопорщились воротником. - Думал - обойдется. Вот если бы эта площадка была чуть-чуть побольше…

    -  А ты чуть-чуть поаккуратнее, - подхватил я, и Лучший из пернатых вконец сник и закряхтел от смущения.

    -  Ладно, приятель, не грусти, - я дружески хлопнул его по плечу, едва не отбив ладонь о торчащие кости, и орел наш мгновенно воспрял духом. - Мои слуги сейчас же займутся Обителью. Только прошу тебя - в следующий раз постарайся не задавать им лишней работы. Договорились?

    -  Конечно, друг Индра! - просиял Гаруда и в подтверждение нерушимости своего слова громко щелкнул клювом.

    -  Ну а теперь, давай-ка найдем какую-нибудь уцелевшую беседку и спокойно поговорим наедине. Ты ведь прилетел не для того, чтобы ломать мое жилище? Верно?

    -  Верно! - с удивлением обернулся ко мне пернатый друг, явно недоумевая, как я мог сам об этом догадаться. Похоже, он только сейчас вспомнил о цели своего прилета. - Только распорядись сперва, чтоб мне… нам… ну, насчет обеда! Летаешь в этом Трехмирье, летаешь, а как сядешь, так, веришь, готов слона слопать!

    Я едва сдержал улыбку.