– Ждать, пока окрепнут да нападут первыми? Разве мы трусы какие или немощные, разве оружие не сможем взять в руки да показать, кто здесь хозяева? Разве не укажем на то, что земля эта наша и бесчинствовать на ней мы не позволим? Врагу не отдадим! Своё отстоим!

Мужи переговаривались, соглашаясь с каждым сказанным словом, пока новая волна гнева не обжигала сердца, не давая покоя.

Многое за этот долгий и шумный вечер было говорено. Арьян уже и сбился со счёта, сколько чар медовухи и вина испил, только потяжелели руки и ноги, в голове зашумела кровь, да взор блуждающим стал. Понял, что с него довольно, когда пролил на стол брагу. Уж было Митко хотел подозвать – сам, верно, и не дойдёт – как задержал его Ерислав, запястье сжал крепко, к столу пригвоздив.

– Посиди ещё с нами, куда тебе торопиться?

Арьян повернулся, собираясь возразить другу, да взор его застыл, когда выхватил девицу, взявшуюся неведомо откуда. Не сразу он узнал в ней Дану, сестру княжичей. Так изменилась она, что и не признал, или выпитое виной тому?

Глаза серые, живые, с узкими зрачками. Волосы блестящие цвета золота. Тонкий нос с узкими крыльями. Маленькие губы алые, будто сок клюквенный. Она сидела с прямой спиной, расправленными плечами и взглядом спокойным – настоящая княжна. Дана была не одна, с младшей сестрой Люборадой. И понял гость, что не пьян он, что за год обе девицы изменились сильно.

Дана посмотрела на Арьяна как то густо и долго, губ коснулась улыбка лёгкая и исчезла тут же. Она опустила ресницы, отводя взор, а на белой коже румянец проявился.

– Ну, здравствуйте, боярышни, – поздоровался за обоих Данимир, за ним и не убудет.

Люборада хоть и на зиму младше, но тоже девицей видной стала. Медная коса, кудрями мелкими обрамлённое привлекательное лицо с серо зелёными глазами и тёмными бровями. В отличие от сдержанной Даны, сестра не считала нужным как то проявлять своё величие, подвижной и живой казалась с виду. И видимо, её смех он слышал в горнице.

Арьян, склонившись к Ериславу, ответил:

– Данимир с вами посидит, он куда разговорчивее, чем я. Тебе ли это не знать, – поднялся, оправляя пояс, вылез из за стола, оставляя друзей, зашагал прочь, чуть пошатываясь, направляясь в сторону хоромин, думая только об одной.

Глава 2

Погода портилась, клубились тучи над ровной гладью воды, сыпала морось, которая водяным панцирем покрывала волосы и одежду, делая её тяжёлой. Валганы сошли с ладей, когда влил дождь – он задержит на берегу надолго, потому хан распорядился поставить палатки и, чтобы не терять всё же время, отправил вперёд двоих всадников с приказом приготовить шатёр для его будущей жены, и чтобы по приезду, встречали княжну Мирину как подобает.

Хан посмотрел в небо, лицо омыли холодные капли. До Вершуха они доберутся к обеду, хотя, если дождь не прекратится, то позднее. Всю дорогу размышлял о том, что выведал Угдэй о княжичах. Как теперь поступить? Он осознал, что нужно менять всё: и место становища, и часть людей отправлять назад, в степи. Угдэй хмуро глядел на вождя и молчал. Батыр потерял покой, когда разузнал, что затеяли княжичи Явлича. Что ж, если те сколь же настырны, сколько глупы, он готов их встретить.

Дождь прекратился, и по кошме стучали редкие тяжёлые капли. Вихсар смотрел на палатку, где находилась княжна, и думал обо всём, но прежде всего, о том, как поход его в земли воличей обернулся для него угрозой смертельной схватки. Разорвёт глотку тому, кто попытается напасть на него, кто посмеет отнять то, что принадлежит ему. И пусть поможет ему в этом Великий Тангрин.

От княжны он старался держаться подальше, перебарывая мучительную тягу к ней, которая пожаром горела внутри, и огонь этот заполнял до самых краёв, превращая его в тень. Находиться с ней рядом было опасно, и прежде всего для неё.