– Если бы я могла двигаться, я бы убила тебя за эти слова, Джек!

– Ладно, сдаюсь, – сказал он, придвигаясь к ней. – Я хочу, чтобы ты представила себе картину.

– Картину чего?

– Каково будет лицо у Робби, когда он явится к нам на обед.

– Спорим, Сисси справится с этим сюрпризом куда лучше, чем Робби.

– На сколько?

– На двадцадку.

– Идёт.

Он взглянул на часы.

– Итак, начинаются схватки. Глубокий вдох.

Джек и не заметил, как какое‑то время спустя начал дышать в унисон с Кэти. Они зашлись хохотом.

Глава 23

СВЯЗИ

В день рейда на восемнадцатый лагерь снимков со спутника получить не удалось. В тот момент, когда он пролетал над ним, там бушевала гроза. Райан нервничал в ожидании новостей. Тщательный анализ имевшихся у него фотографий показал, что в лагере было, не считая охраны, от двенадцати до шестнадцати человек. Если их там было действительно человек шестнадцать, то это составляло более половины общей численности АОО – при условии, опять же, что эти сведения были верными. Шестнадцать… Если французы отправили туда всего восемь десантников… Но потом ему вспомнились времена пребывания в морской пехоте.

Они нападут в три часа утра. На их стороне будет преимущество внезапности. А те будут спать. Отборные коммандос, плюс элемент внезапности – это, как торнадо, все сокрушающий на своём пути.

«Сейчас они в вертолётах, – думал Райан, и ему вспоминалось, как он чувствовал себя в этих ненадёжных хлипких сооружениях. – Сидишь там, все упаковано, смазано‑вычищено, оружие наготове, и все равно ты беззащитен, как дитя во чреве матери. Интересно, – подумал он, – что за парни эти парашютисты? Вряд ли они чем‑то особенно отличаются от морских пехотинцев. Тоже, конечно, добровольцы. Они идут туда частично из‑за добавочного жалованья, частично из‑за возможности гордиться принадлежностью к отборным силам, но более всего из‑за понимания особой важности того, что им предстоит делать в составе этого подразделения. Профессиональный солдат презирает террористов и мечтает о том, чтобы встретиться с ними в открытом бою. Мечта о рыцарском поединке никогда не покидает подлинного профессионала. Именно там торжествует доблесть, мастерство и мужество. В сущности настоящий профессиональный солдат – всегда романтик, человек, искренне верящий в игру по правилам. Некоторые нервничают, ёрзают на сиденьях, но стыдятся этого. Другие демонстративно осматривают оружие. Третьи острят. Лица склонившихся над картой офицера и сержанта спокойны – им надо подавать пример. Но все они нервничают, и все тайно ненавидят этот вертолёт, эту ловушку… – На какой‑то момент Джек почувствовал себя вместе с ними. Удачи вам, ребята», – прошептал он обращаясь к стене.

Время ползло медленно. Райану казалось, что стрелки на часах вообще разучились двигаться. Ему было не до работы сегодня – мысли то и дело убегали не в ту сторону. Рука его время от времени непроизвольно тянулась к снимкам лагеря, глаза все пересчитывали фигурки людей, и он прикидывал, как лучше всего подкрасться к лагерю. «Интересно, – думал он, – а что если они получили приказ захватить террористов живьём? С точки зрения законности, это вряд ли имело какое‑либо значение. Поскольку терроризм – современное проявление пиратства, АОО могла стать добычей вооружённых сил любой страны. С другой стороны, захватив их, можно было устроить открытый суд. Психологическое воздействие такого суда на аналогичные группы могло бы оказаться существенным. Если это и не внушит им страх перед Богом, то, как минимум, заставит бояться суда людей, ибо они поймут, что даже самые надёжные их убежища не так уж и надёжны.