– Могу я начать, ваша светлость? – спросил адвокат, обращаясь к судье и присяжным, как того требовала форма, и направился к Райану. В руках у него была пачка бумаг.

– Доктор Райан… Или, может, лучше – сэр Джон?

– Как вам угодно, сэр, – махнул рукой Райан. Его предупредили насчёт этого Аткинсона. «Очень умная сволочь»,. – так о нём было сказано. В маклерском деле Райану порой приходилось иметь дело с умными сволочами.

– Насколько известно, вы были лейтенантом американской морской пехоты?

– Да, сэр, это верно.

Аткинсон глянул в свои бумаги, потом – на присяжных.

– Кровожадная толпа, эти морские пехотинцы, – пробормотал он.

– Простите, сэр? Кровожадные? – спросил Райан. – Вы ошибаетесь. Большинство тех, кого я знал, больше по пиву ударяют.

С галереи донёсся смех, и Аткинсон опять повернулся к Райану. Улыбка его была ядовитой. Райана предупреждали, чтобы он опасался софистики Аткинсона и умения ставить тактические ловушки. «К чертям собачьим! – сказал он себе. – Ну, давай, ты, мудила!»

– Простите меня, сэр Джон. Это фигурально. Я хотел сказать, что американские морские пехотинцы имеют репутацию людей агрессивных. Не так ли?

– Это легко оснащённые пехотные части, специализирующиеся на морских десантных операциях. Нас довольно хорошо натаскивали, но по существу мы ничем не отличаемся от любых других солдат. Морская пехота всего лишь обучается действовать в особо трудных условиях, – ответил Райан, надеясь хотя бы отчасти выбить Красного Чарли из равновесия. В фильмах морских пехотинцев изображали этакими забияками. Но в Куантико им втолковывали, что, если ты действительно на уровне, тебе не надо рваться в драку – обычно достаточно сказать, что ты морской пехотинец.

– Штурмовые подразделения?

– Да, сэр. В сущности верно.

– Следовательно, вы были командиром штурмового подразделения?

– Да, сэр.

– Ну, не будьте так скромны, сэр Джон. Какого рода людей отбирают в командиры подобных подразделений? Агрессивных? Решительных? Храбрых? Эти качества у такого командира наверняка должны быть развиты больше, чем у рядового, не так ли?

– Вообще‑то, из всех качеств, которыми судя по «Руководству для офицера морской пехоты» должен обладать офицер, я более всего ценю честность, – сказал, улыбаясь, Райан.

Аткинсон к такому ходу не был готов.

– Это верно, – продолжал Райан, – я действительно командовал взводом, но мой капитан сразу же объяснил мне, что прежде всего я должен выполнять его приказы, а также полагаться на опыт взводного сержанта. Так что я не только и не столько командовал, сколько учился командовать. Так, собственно, в любом деле – вы ведь не лезете с нововведениями в первый день службы.

Аткинсон слегка нахмурился – все складывалось не совсем так, как он ожидал.

– Из ваших слов, сэр Джон, вытекает, что лейтенант морской пехоты – это всего лишь вожак бойскаутов. Но надеюсь, вы не это имели в виду? – спросил он с сарказмом.

– Нет, сэр. Извините. Я не намеревался произвести такое впечатление, но, право, мы и не банда сверхагрессивных варваров. Я должен был выполнять приказы, проявлять агрессивность лишь в той мере, в какой этого требует ситуация, и при этом уметь выносить самостоятельные суждения, как то и надлежит офицеру.