— Что происходит? — спросил я, оглядывая собравшихся.

Мой голос звучал спокойно, но достаточно громко, чтобы все слышали.

— Они наши брёвна украли! — выступил вперёд Тарас, пожилой плотник из Овечкино. — Мы их зимой пилили, весной сушили, для новой бани готовили. А эти, — он кивнул в сторону Степана, — без спросу взяли для своего магазина!

— Брехня! — Степан сплюнул на землю. — Никаких меток на брёвнах не было! А я давеча говорил с Тихоном, он разрешил брать любой лес от старого овечкинского частокола!

— Не мог такого Тихон сказать! — выкрикнул молодой парень с разбитой бровью. — Это наш лес! Мы три недели за этими брёвнами в лес ходили!

— И что, опознать свои брёвна среди сотен других можете? — огрызнулся Павел, сын Степана.

— А ты вообще рот закрой, малец! Руки прочь от моей сестры! — внезапно выкрикнул другой житель бывшего Овечкино, наступая на Павла. — Сначала брёвна воруете, теперь к нашим девкам пристаёте!

Новая волна ругани поднялась между спорящими. Я поднял руку, требуя тишины. Удивительно, но шум стих мгновенно.

— Всё понятно, — произнёс я. — Брёвна, девки и общая теснота. Тарас, — обратился я к плотнику, — сколько точно брёвен было подготовлено для вашей бани?

— Сорок два бревна, воевода. Отборные, ровные, каждое своими руками отмечено.

— Отмечено? Как?

— Зарубками, — гордо ответил Тарас. — Три зарубки на комле, чтоб не спутать.

Я повернулся к Степану:

— И вы утверждаете, что на использованных вами брёвнах не было меток?

Мельник замялся, но потом упрямо покачал головой:

— Не видел никаких меток. Мы их в темноте грузили, может, и не заметили…

Это уже походило на признание. Я огляделся, подмечая, как напряглись лица присутствующих — они ждали моего решения, которое могло либо погасить конфликт, либо разжечь его с новой силой.

— Вот что, — сказал я после недолгой паузы. — Первое: любой, кто поднимет руку на соседа после моего вердикта, отправится добывать Реликты в самом болотистом участке леса. Неделю по колено в трясине постоит в компании Бздыхов — вся дурь из головы выветрится. Ясно?

Толпа согласно загудела.

— Второе: Степан, вы и ваши люди возместите ущерб. За каждое взятое бревно — два новых. Заготовите, высушите и доставите к месту строительства бани.

— Это несправедливо! — возмутился Павел. — Мы не знали…

— Третье, — жёстко прервал я его, — незнание не освобождает от ответственности. Вы должны были проверить происхождение материалов. Краж в моём остроге не будет, даже по неведению.

Я заметил, как Степан накрыл ладонью запястье сына, призывая его к молчанию.

— Четвёртое: баня будет общей. Нечего впустую тратить ресурсы. Строить её будут вместе все участники драки. Это даст вам возможность лучше узнать друг друга и научиться уважению.

Эта часть решения вызвала недовольное бурчание с обеих сторон, но никто не осмелился открыто возразить.

— И последнее, — я чуть повысил голос, — что касается девушек. Любой мужчина в этом остроге, пойманный на домогательствах или недостойном поведении, будет публично высечен и отправлен на самые тяжёлые работы. Мы строим здесь общину, а не притон. Хотите ухаживать — делайте это с уважением. Но если узнаю, что чья-то дочь или сестра пожаловалась на непрошеное внимание… — я сделал выразительную паузу. — Вам не понравятся последствия.

Я заметил, как несколько братьев и отцов удовлетворённо кивнули, и добавил:

— При этом, если девушка сама благосклонна к ухаживаниям, её родня не имеет права вмешиваться кулаками или угрозами.