Мы молча встали и вышли. Уже в коридоре Светлана развернулась ко мне. Её глаза метали молнии.

— Ты это слышал⁈ Рейтинги не блеск! Да он врёт, как дышит! Нас вся губерния смотрит! Звонят, пишут, на улице узнают!

— Тише, Света, успокойся, — я мягко взял её за плечо. — Я всё слышал. И всё понял. Это дешёвая игра. Он хочет за гроши купить то, что, по его мнению, скоро будет стоить миллионы.

— И что мы будем делать⁈ — её голос дрожал от бешенства и обиды.

— Мы? — я усмехнулся. — Мы будем делать то, что умеем. Ты — снимать лучшее кулинарное шоу в истории этой дыры. А я — готовить. Пускай эта жирная акула думает, что загнала нас в ловушку. Он просто ещё не в курсе, что связался не с мальчишкой-поваром, а с человеком, который знает сотню рецептов приготовления рыбы. Даже такой скользкой и зубастой. Пойдём. У нас сегодня в меню три шедевра. И мы не имеем права облажаться.

* * *

Стоило надеть рабочий китель, как спина сама выпрямлялась.

Осветители что-то кричали друг другу, поправляя софиты. Мой рабочий стол из стали сиял под их лучами. На нём уже было разложено всё необходимое. Ножи — заточены. Сковороды — чистые и сухие. И, конечно, продукты. Я придирчиво осмотрел ножку молодого ягнёнка, с тонкими прожилками жира. Идеально. Рядом лежали пышные пучки зелени и крепкие головки чеснока. Всё свежее.

— Всё в порядке, шеф? — ко мне подошёл опертор.

— Более чем, — кивнул я. — Камеру на продуктах держи подольше. Люди должны видеть, с чем мы работаем. Они должны захотеть это ещё до того, как я начну готовить.

— Будет сделано, — он сглотнул, глядя на мясо. — Уже хочу.

Режиссёр махнул рукой.

— По местам! Три… два… один… Мотор!

Яркая красная лампочка на камере ожила. Я сделал глубокий вдох, нашёл взглядом тёмный зрачок объектива и улыбнулся. Не широко, а так, уголком рта. Уверенно и немного нагло. Мол, смотрите, сейчас я покажу вам то, чего вы никогда не пробовали.

— Добрый день, — мой голос прозвучал спокойно и ровно, без капли того беспокойства, что царило во мне совсем недавно. — С вами снова я, Игорь Белославов, и наше шоу «Империя Вкуса». Сегодня мы снова будем творить волшебство.

Рядом со мной возникла Светлана. Она тоже преобразилась. Ушла утренняя злость на начальство, появилась профессиональная улыбка и азарт в глазах. Она была прирождённой ведущей.

— Волшебство, Игорь? — она подыграла мне с лёгкой иронией. — Заинтриговали. Надеюсь, нам не понадобится волшебная палочка?

— Нам понадобится кое-что получше, — усмехнулся я. — Мы возьмём обычный, понятный всем продукт. Вот эту прекрасную ножку ягнёнка. — Я с уважением провёл по мясу ладонью. — И превратим её в блюдо, от которого вы сойдёте с ума.

Я взял в руки пучки зелени. Камера Саши послушно приблизилась, показывая их крупным планом.

— Посмотрите. Мята, базилик, петрушка. Для большинства из вас это просто трава. Что-то зелёное для украшения. Но сегодня это будут наши главные инструменты. Вот мята. — Я сорвал пару листиков и растёр их между пальцами. — Она даст нашему блюду свежесть, лёгкую прохладу. Она успокоит яркий, чуть дикий вкус баранины, сделает его благороднее.

Я видел, как Светлана незаметно прикрыла глаза и втянула носом воздух.

— Дальше — базилик, — я взял следующий пучок. — Его ещё называют царской травой.