— Мы хотели предложить тебе кое-что, — сразу перешёл к делу Александр. Он не любил пустых разговоров. — Мы уже в курсе о твоём разговоре с Воронковым и хотели бы помочь. Ты просил помощи, желаешь уберечь сестру. Это достойно уважения. Мы не можем воевать с бандитами, но… У нас пустует гостевой флигель в городском особняке. Отдельный вход, прислуга, полная безопасность. Мы были бы рады, если бы ты вместе с Анастасией пожили у нас, пока идёт шоу. Ну, и пока вообще всё уляжется с южанами. Ты ведь этого просил у «Гильдии»?

Предложение звучало щедро. Слишком щедро. Вот только жить у Бестужевых, значит стать их карманным поваром. Быть обязанным. Попасть под колпак, где каждый мой шаг будет известен.

Я улыбнулся, глядя барону в глаза.

— Это невероятная честь, Александр. И я тронут вашей заботой. Но сейчас вынужден отказаться. Настя пока в безопасности рядом с близкими и надёжным людьми. А мне вполне комфортно в отеле.

Брови барона поползли вверх.

— Отказаться? Но почему? В отеле проходной двор.

— Мне нужно рабочее настроение, — соврал я, не моргнув глазом. — Отель безлик, он не отвлекает. А ваше гостеприимство… боюсь, я расслаблюсь и забуду, что я на войне. Мне нужна спартанская обстановка.

Бестужев оценил ответ. В его глазах мелькнуло уважение. Он понял, что я вежливо послал его попытку взять меня под контроль, но сделал это так, что придраться было не к чему.

— Что ж, — кивнул он. — Независимость — дорогое удовольствие, Игорь. Но я уважаю твой выбор.

Анна шагнула ко мне ближе, понизив голос:

— Кстати, о войне. Будь осторожнее. До нас дошли слухи… Барон Воронков в ярости после твоей выходки в его имении. Глава «Гильдии» не привык, чтобы с ним так разговаривали. Он считает, что ты его унизил.

— Я лишь напомнил ему о его обязанностях, Анна, — ответил я.

— У таких людей память избирательная, — грустно улыбнулась она. — А вот злопамятность абсолютная. Береги себя.

Они ушли, оставив после себя шлейф дорогих духов и лёгкой тревоги. Я посмотрел им вслед. Волки в овечьих шкурах. Союзники, которые съедят тебя, если ты покажешь слабость. Но пока я им выгоден, они будут улыбаться.

— Ну что, звезда? — Света пихнула меня локтем в бок. — Идём смотреть, как ты покоряешь интернет?

Мы зашли в гримёрку, где Лейла уже сидела на диване, поджав ноги. На экране большого телевизора как раз шёл новый выпуск «Империи Вкуса». Я думал выпустить на этих выходных эпизод про терияки, чтобы скупленный Додой соус не скис. Но… пока рановато. Это стоит сделать перед самим открытием кафе. Тогда у нас будет внимание всей губернии.

Света плюхнулась в кресло и уткнулась в телефон.

— Сеть гудит, — комментировала она, быстро листая ленту. — Хэштег «БитваТитанов» в топе. Все обсуждают вызов Зубовой. Ставки делают. Большинство за тебя, но есть и хейтеры, которые ждут, что она превратит тебя в жабу. Заголовки огонь: «Магия против Ножа», «Химия против Души». Мы разгоняем хайп так, что завтра серверы лягут.

Лейла молчала. Она смотрела на экран, где её двойник весело смеялся над моей шуткой, но сама она выглядела бледной. Её руки, сжимавшие стакан с водой, мелко дрожали.

Я подошёл к ней и сел рядом.

— Как ты? — спросил я тихо, чтобы Света не услышала.

Лейла дёрнулась, расплескав немного воды.

— Нормально, — буркнула она, отводя взгляд.