Но сангвинисты шагнули дальше. Они практикуют умеренность и по минимуму общаются со смертными, хотя полагают, что смертные должны иметь, так сказать, демократические права. Сангвинисты считают аморальным кусать людей и вампить их.

– Вампить?

– Делать смертных вампирами, – перевел Беннет. – Это словечко Дашай, она сама его придумала.

Дашай не обратила на нас внимания.

– Сангвинисты озабочены тем, чтобы все делать правильно. Они относятся к жизни очень, очень серьезно.

– Мы не принадлежим ни к какой секте, – сказала мае и странно на меня посмотрела.

Я блокировала свои мысли.

– Мы почвенники, – пояснил Беннет. – Ну, знаешь, овсянка с изюмом, экологически чистое садоводство и все такое. Мы не лезем в великие идеи и не печемся об этике.

– Мы делаем то, что естественно, – сказала Дашай. – Живем и даем жить другим.

– Некоторые секты уверены, что для выживания им ежедневно нужна человеческая кровь. – Мама подняла бокал. – Но мы прекрасно обходимся заменителями, при условии, что уделяем внимание сбалансированности нашего рациона. Твой отец, типичный ученый, никогда особо не интересовался едой, – добавила она. – И не признавал ценности овощей.

– Нам не нужна кровь?

– Мы принимаем заменители, – сказала Дашай. – Нам не нужно кусать людей. Конечно, она нам нравится, но тот же результат получается от сырых устриц, или соевых бобов – в них полно цинка, – или красного вина, или пикардо.

– Почти тот же. – В голосе Беннета промелькнуло сожаление.

Я гадала, как они с Дашай стали вампирами. Должно быть, бар «У Фло» – кладезь странных историй.

– А как насчет поедания мяса? – Расспросы давали мне время примириться с неудавшимся телефонным звонком.

– Мясо необязательно, – сказала мама. – Мы пескарианцы.[23]

– Вкус премерзкий, – Беннет растопырил пальцы и пошевелил ими, будто это червяки, – но сангвинисты едят. Они считают, что мясо необходимо, что оно как бы заменяет кровь.

– У нас есть заменители и минеральная вода. – Дашай явно стремилась увести беседу с темы крови. – Реку питают ключи, ты знала об этом, Ариэлла? И в здешней воде те же минералы, что и в соленой. В реке водится и пресноводная, и морская рыба, и мы ее едим. Источники – одна из причин, почему здесь поселилось столько вампиров.

Мае наклонилась к моему уху:

– Что случилось?

– Потом скажу.

Официант принес нам подносы с сырыми устрицами и бутылку темно‑красного острого соуса. Устрицы были сочные, но я ела мало и без особого аппетита.

Позже в тот же вечер я сидела на краю пирса. Харрис пришел и уселся справа, сантиметрах в тридцати от меня. Солнце село, но небо оставалось розовым. Похожие на перламутр облака вдоль горизонта сияли, словно подсвеченные изнутри. Они постепенно тускнели, превращаясь в синие, словно далекие горы. Это заставило меня вспомнить об Эшвилле, но я подавила эту мысль вместе со всякими думами о Саратога‑Спрингс.

Мы с Харрисом болтали ногами в прохладной воде.