Мне стоило усилий продолжать говорить тихо и спокойно.

– Что заставляет тебя думать, что я стану делать нечто подобное?

Он кашлянул.

– Не притворяйся. Я знаю, что ты это сделала. Малкольм рассказал нам о том, что ты сделала. Не только о тех, кого ты убила, но и о том парнишке в Эшвилле.

Значит, когда я была с Джошуа, Малкольм тоже ошивался неподалеку.

– Я не делала его вампиром. Он был донором. И более чем добровольным.

– Позволь мне стать твоим донором. – Он придвинулся ближе и поднял руку, словно собираясь погладить меня по голове, но передумал. – Даже если ты не делала этого раньше, я могу рассказать тебе как.

Из всех странностей, происходивших до сих пор в моей жизни, приз получала эта (как не раз говаривала миссис Макги). Я смотрела в его приветливое немолодое лицо, на мышцы его шеи. На миг я задумалась, не укусить ли его. И тут меня накрыло волной отвращения, такой сильной, что мне пришлось обеими руками ухватиться за балконные перила.

– С тобой все в порядке? – Голос его показался мне странно далеким.

Я откинула с лица волосы и подняла взгляд на человека, который некогда таскал меня на плечах, который учил меня физике и объяснял «факты жизни».

– Ты знаешь об этом все, правда? – Голос мой звучал хрипло. – Ты наблюдал за отцом и Малкольмом. Так почему ты не попросил Малкольма сделать это?

Деннис молчал, но мысли его читались легко. Он просил и не раз, но Малкольм отказал.

– Как ты мог помочь ему увезти маму?

– Он привел веские доводы в пользу ее отъезда. Она была несчастлива, Ари.

Но мысли его шли дальше. Малкольм заключил с ним сделку.

– Он тебя подговорил. – Теперь я чувствовала себя сильнее. – Он дал тебе обещание, а потом не сдержал его.

Малкольм использовал Денниса, чтобы добраться до моей матери, а затем отказался выполнять свою часть сделки. Но продолжал говорить Деннису, что может передумать, если Деннис докажет свою полезность. Деннис продолжал надеяться. А теперь он старел и терял терпение.

В тот миг я не испытывала к нему ни капли сочувствия. (С тех пор я изменила свое мнение. Кто бы не молил о вечной жизни? Он устал оставаться за бортом, точно так же, как мама в свое время.)

– Почему ты не попросишь Рут?

Его передернуло.

– Я бы не вынес ее прикосновения.

Глаза его смотрели мутно, но умоляюще.

– Ты слишком много выпил, – сказала я, пытаясь найти оправдание его поведению.

– Ари, пожалуйста!

– Ты… – Я не могла подобрать достаточно плохого слова, чтобы обозвать его. «Предатель» было самое близкое. – Я думала, ты мой друг, – сказала я и оставила его на балконе одного.

Проснувшись наутро, я ощутила напряжение, еще не выйдя из спальни. В холле мимо меня прошла Рут. Она кивнула. Я не привыкла к тому, что она меня признает. Должно быть, репутация кровожадного вампира произвела самое положительное впечатление.

Остальные находились в гостиной и смотрели на вмонтированный в стену длинный телеэкран. Родители сидели на диване порознь. Деннис стоял слева. В мою сторону он не смотрел.

По изображенной на экране карте Мексиканского залива двигалась вращающаяся оранжево‑красная масса.

– Тропическая буря? – спросила я.

Мае обернулась ко мне.

– Нет, ураган. Судя по прогнозам, он выйдет на берег слишком близко к дому.

Непрестанное вращение бури действовало почти гипнотически.

– Ураган красивая штука, пока в нем не побываешь, – заметила мама.

Она говорила по телефону с Дашай.