– Спасибо за объяснение, – с веселым сарказмом сказал Клэйв.

Гэввинг почувствовал раздражение, но постарался расслабиться: ни один из них не понимал ту чушь, которую бормотал Град.

– Может, нам что‑нибудь еще удастся выяснить? – добавил Клэйв.

В полном молчании Гэввинг спросил:

– Мы можем сделать так, чтобы началось наводнение?

Опять раздались смешки. Клэйв сказал:

– Град?

– Забудь об этом!

– Это разрешило бы все проблемы. Даже Председателя.

– Это глупо… ну ладно. Наводнения возникают, когда пруд врезается в дерево, где‑то выше по стволу. Тогда по стволу стекает много воды. Прилив сталкивает ее вниз. Обычно нас предупреждают охотничьи экспедиции, и все прячутся в дальние ветви. То большое наводнение, десять лет назад… Мы‑то оказались в безопасности, но водопад смел все хижины, уничтожил большую часть земных культур и загоны для индеек. После этого индеек мы поймали лишь через год. Я тоже хотел бы, чтобы случилось еще одно наводнение, – добавил Град. – Точно, хотел бы. Ученый думает, что все дерево… ладно. Мы не сможем поймать пруд. Мы слишком далеко углубились в область разреженного газа…

– Вон там, – Гэввинг указал на восток и вне, туда, где пятнышко металлического цвета мерцало в дымке облаков. – Я думаю, этот пруд увеличивается.

– Ну и что с того? Либо он хлынет, либо нет. Если он пролетит мимо, что нам – кидать в него гарпуны и тросы? Забудь об этом. Просто забудь об этом.

– Ну ладно, – сказал Клэйв. – Мясо, наверное, уже готово. Нужно выгнать дым и залезать внутрь.

Гэввинг неожиданно проснулся, не соображая, где он.

Кажется, он слышал чьи‑то стоны. Кому‑нибудь больно? Теперь стоны прекратились. Звук ветра, звук дыхания многих людей. Его окружали теплые тела. Густые запахи дыма и пота. Все его тело болело, словно его избили.

У самого уха Гэввинга раздался женский голос:

– Ты тоже проснулся?

И другой голос, мужской:

– Да. Дай поспать.

– Альфин?

Молчание. И Гэввинг вспомнил: дупло оказалось достаточно велико, чтобы вместить девять усталых верхолазов после того, как они покидали кости носорука в небо. К этому времени они в падении могли долететь до кроны Квинна, накормить дерево.

Все сгрудились кучкой, плоть рядом с плотью. Гэввинг помимо воли слышал, как вновь заговорил Альфин, хоть он и говорил шепотом:

– Я не могу спать. Все болит.

Глория:

– И у меня тоже.

– Ты слышала стоны?

– Клэйв и Джайан, я думаю. И поверь, они не чувствуют никакой боли.

– О! Хорошо им! Глория, почему ты разговариваешь со мной?

– Я надеюсь, мы можем стать друзьями.

– Просто не лезь  рядом со мной, ладно?

– Ладно.

– Я боюсь, ты столкнешь меня.

– Альфин, а тебе не страшно, когда ты так высоко?

– Нет.

– А мне страшно.

Молчание. Потом голос Альфина:

– Я боюсь упасть. Я свихнусь из‑за этого.

Какое‑то время стояла тишина. Гэввинг вновь ощутил, как болят его собственные мускулы и суставы. Должно быть, это его и разбудило… Но когда Альфин заговорил снова, он уже задремывал.

– Председатель знал об этом.

– Знал о чем?

– Он знал, что я боюсь упасть. Вот почему этот ублюдок‑размор посылал меня вверх по ветви на охоту.