«Отправлю своих животных-партнеров. Отправлю тебя».

«Я хотел бы отправиться! – Он направляется в лабораторию. – Но сначала надо как можно больше узнать об этой экспедиции. Запланировать исследования. На это нужно время».

«Я живу века. Могу ждать, хоть мне и очень не терпится. А ты не забудь пообедать. Еда способствует эффективности мышления».

«О! – Он улыбается, снова поворачивая к кухне. – Ага. Обед. Спасибо».

По-моему, я хорошо справился, но мне надо сказать еще одну вещь. Женщина, которая возглавляет философский клуб, попросила меня распространить некую информацию.

«Мне нужно еще кое о чем тебя попросить на этот вечер, Мерло. Это сложно объяснить. Традиционно для человеков праздник может служить прелюдией любовных эпизодов. – Я формулирую это таким образом, потому что земляне, возможно, не так прямолинейны, как миряне, особенно в отношении актов воспроизводства. – Человекам здесь нужен обновленный генетический материал. Если возникнет такая возможность, я прошу тебя помочь Миру».

Лицо и тело Мерло напрягаются. Он демонстрирует культурные различия, как любят говорить антропологи.

«Это научно обосновано, – говорит он, глядя себе под ноги. – Я… да».

Он уходит: на его лице написана неуверенность. Я дал ему много тем для размышлений.

В другой части города Ом пришел поговорить с Поллуксом. Они редко общаются разумно, и Ом получает психоневрологическую поддержку от самой сети. Поллукс, который ее не получает, смотрит на него с выражением страха, но этот страх не такой сильный, как тот, что он обычно выказывает в обществе мирян. Ом встает напротив него в позе устрашения: руки уперты в бока, чтобы казаться крупнее, и чересчур близко, чтобы вторгнуться в личное пространство Поллукса и помешать ему встать и добиться равного статуса. К этому добавляются агрессивное выражение лица и угол, под которым он держит голову. Поллукс вжимается в спинку скамьи.

– Ты получил сообщение с Земли, – говорит Ом.

– Ничего интересного.

– Поделись.

– Музыка. И климат… опять изменился климат.

Ом чуть наклоняется вперед:

– Правительство.

– Правительство.

Поллукс отводит взгляд и ничего не делает: не двигается, ничего не пересылает.

– Значит, плохие новости.

– Марс. Война… война с Марсом закончилась.

Ом улыбается:

– Кто победил?

– Не знаю. Нужно еще раз посмотреть сообщение.

Он смотрит на край скамьи.

– Мы можем сделать это вместе. Так ведь?

– Для правительственных новостей нужен допуск.

– Но если правительство сменилось, ты потерял свой допуск, и все права переходят ко мне, как к председателю. Показывай.

Ом садится на ту же скамью – чуть ближе, чем следует.

Поллукс снова отводит взгляд.

Ом смотрит так, словно что-то читает.

– Нам нужно возвращаться, – говорит Поллукс.

Ом еще какое-то время читает, а потом отвечает:

– Нет.

– Но правительство сменилось! Нашу задачу отменили.

– Это происходит в ста световых годах отсюда и уже не имеет значения, не считая того, что теперь ты никто. Ты потерял свой чин, и я главный.

– Я по-прежнему представляю правительство. Каким бы оно ни было.

– Правительство – это группа людей, осуществляющих насилие над остальными. Это Толстой сказал. Лев Толстой. Слышал о таком? Девятнадцатый век. Правительство заставляло меня делать и говорить отвратительные вещи в обмен на поддельную свободу.