Толстяк-караульный поднялся и открыл нам дверь. Проходя мимо, я заметила, как он мне подмигнул.

Вэнс провел меня в большой зал, где состоялось мое первое собрание, и жестом велел сесть. Притащив несколько стульев, он как раз ставил их кругом, когда из-за двери в глубине зала показались двое мужчин.

– Сестра Дием, ты помнишь брата Брента и брата Френсиса?

Я улыбнулась, получив в ответ невнятное бормотание одного и молчаливый кивок другого. По неведомой причине они изначально возражали против моего членства в Хранителях и остались при своем мнении.

Я удрученно подумала, что новости, которые я пришла сообщить, это вряд ли изменят.

– Сегодня утром у тебя было задание во дворце, – начал Вэнс. – Как оно прошло?

Я уставилась на руку:

– Не совсем по плану.

– Ты смогла оторваться от стражей и свободно передвигаться по дворцу?

– Да, – медленно ответила я.

– Звучит впечатляюще.

– Каким образом? – Брент подался ко мне. – Почему вдруг они позволили тебе разгуливать одной?

– Они не позволили. Я убежала.

– Ты убежала? – в унисон переспросили Вэнс и Брент.

Я кивнула:

– Во дворец нас вызвали осмотреть короля. Когда мы попали в его покои, я сказала, что оставила сумку в фойе, и рванула за ней, прежде чем они смогли меня остановить.

– И они не побежали следом за тобой? – спросил Брент.

– Один страж побежал, но я от него спряталась. – Странное заявление, которое Лютер сделал в коридоре, я не упомянула. Я по-прежнему собиралась выяснить, какую роль он сыграл в исчезновении моей матери, но не впутывая в эту тайну Хранителей и их планы.

Вэнс откинулся на спинку стула и присвистнул:

– Признаю, девочка, находчивости тебе не занимать.

– Или жить надоело, – буркнул Френсис.

– Ты до лодки добраться смогла? – спросил Вэнс.

Я снова потупилась и рассеянно почесала небольшую дыру на брюках.

– Нет. Прежде чем я смогла попасть на причал, усилили охрану. Пришлось повернуть назад.

Поднять глаза на Хранителей я не отважилась, но почувствовала волну разочарования, прокатившуюся по залу.

– Ты хоть что-нибудь полезное достала? – спросил Брент.

– Нет.

– Она проникла во дворец и выбралась оттуда живой, – сказал Вэнс. – Это все равно успех.

Я глянула на него, и перед мысленным взором вдруг мелькнул образ: Вэнс стоит у Центра целителей и смотрит на меня в окно.

Пациент – точно. Когда-то он был пациентом Центра. Наверное, сама я не лечила его, потому и не запомнила.

Получив рациональное объяснение, я попыталась выбросить вопросы из головы, но что-то внутри все равно царапалось, требуя внимания.

– Так ты бегала по дворцу и тебе не препятствовали? – уточнил Брент.

– Они жизни моей угрожали! – раздраженно отозвалась я. – Не знаю, пустят ли меня во дворец снова.

– Они не обыскали тебя и не нашли карту?

– Они обыскали сумку, а карту я спрятала под одеждой.

– Тебя не арестовали? Не избили? Тебе вообще ничего не сделали? Просто позволили уйти?

У меня лопнуло терпение.

– Мне порезали горло и чуть не сломали руку. Этого достаточно или мне вернуться во дворец и попросить, чтобы меня еще и плетью отхлестали?

– Довольно! – вмешался Вэнс, усмиряя Брента поднятой рукой. – Порадуемся, что все закончилось так, как закончилось. Нам прекрасно известно, что во дворце доверяют целителям. Не стоит удивляться, что ее не заподозрили в самом худшем.

Меня слегка замутило.

– Где тебя ранили? – Этот вопрос задал Френсис.