– Где тебя ранили? – Этот вопрос задал Френсис. Говорил он вкрадчиво, но на шею мою смотрел хмуро.

Я коснулась рукой горла. В Центре целителей я обработала порез, очистив его от запекшейся крови, но, будучи в плохом настроении, не позволила ни одному из стажеров наложить мне повязку. Сейчас я ощупывала шею, тщетно разыскивая коросту.

Я осмотрела темные пятна крови на вороте моей туники. Может, пытаясь пересилить меня, страж порезался? Может, кровь была его, а не моя?

Но мне так отчетливо запомнилось, как жалит холодный металл клинка. На месте пореза я до сих пор чувствовала призрачную боль, но, когда провела по нему рукой, ощутила лишь гладкую кожу. Словно он просто…

Давно похороненные подозрения прорвались на поверхность, заставив сердце бешено биться.

«Нет! – крикнула я себе, заглушая рокот собственных мыслей. – Это ошибка. Или галлюцинация. Ничего больше. Ничего больше быть не может».

– Братья, мы не так относимся к Хранителям, рискующим жизнью во имя нашего дела, – перебил меня Вэнс. – Мы ведь благодарны сестре Беллатор за риск, на который она пошла?

Он обжег строгим взглядом двух своих товарищей, и те кивнули, хотя смотрели хмуро.

Вэнс подался ко мне и взял за руки, зажав мои ладони в своих.

– Сестра, сегодня ты была очень смелой. Нам это понадобится. Нам нужны Хранители, готовые рискнуть всем, чтобы покончить с правлением Потомков раз и навсегда.

Точно не знаю, что заставило меня сказать то, что я сказала дальше, – легкая жалость в лице Вэнса, собственная ничтожность, которую я чувствовала под скептическими взглядами его товарищей, или же неудача просто разъедала меня изнутри.

– Я могу попробовать снова. Я… я знаю секретный вход во дворец.

Трое мужчин выпрямили спины.

– Какой вход? – спросил Вэнс.

– Брешь в стене вокруг дворцового сада, – ответила я и тотчас об этом пожалела.

В королевском дворце жили дети, и, помня первое задание, я сомневалась, что эти люди не посмеют их тронуть, дабы получить желаемое.

Вэнс что-то шепнул Бренту – тот исчез из зала на несколько секунд, потом вернулся с большой картой территории вокруг королевской резиденции.

– Сестра, можешь показать нам, где этот вход? – Раскрасневшийся от волнения Вэнс расправил передо мной мятую бумагу. Даже Брент и Френсис смотрели на меня с откровенным интересом: их подозрения на время улеглись.

Буквально секунду я надеялась, что не найду на карте нужное место и буду вынуждена сказать, что, если честно, не помню, где оно. Хранители все равно захотят, чтобы я отвела их туда, но, по крайней мере, я смогу выиграть время и решить, как далеко готова зайти.

Глаза предали меня. Едва взглянув на карту, я тотчас заметила нужную тропку и место чуть севернее нее.

«Этого ты и хотела, – напомнила я себе. – Ты подрядилась помогать Хранителям покончить с монархией и всеми, кто ее поддерживает».

Я ткнула пальцем в карту.

– Здесь, – буркнула я, чувствуя, как пересыхает в горле. – Брешь здесь.

Карту вырвали у меня из-под пальцев, затем раздался шорох спешных записей и разговор вполголоса, который я даже не попыталась разобрать.

Меня осенило, что Лана, стажерка-целительница, в тот день сопровождавшая нас с Морой, видела секретный вход и что она тоже Хранитель. Раз этим мужчинам о нем неизвестно, значит, она решила им об этом не говорить. Какие бы клятвы Лана ни нарушила ради них, эту она сдержала.

А я нет.

Я заставила себя вспомнить всех смертных, уничтоженных пренебрежением Потомков. Мать Генри. Мальчишку, которого Потомок на коне затоптал на глазах у Генри. Женщину с маленьким сыном в проулке. Всех детей, убитых по законам о размножении. Бесчисленное множество моих соседей, пациентов, бывших одноклассников.