– По той же причине, по которой стал вам другом и надеялся стать другом Тора.

Вольштагг с мрачным осознанием проговорил:

– Можно отнять у воина детство, но воинский дух у мальчишки не отнимешь. Ты услышал зов битвы.

Огун кивнул.

– И все же рассчитывал, что смогу сдержать клятву. Мне ведь нужно было только рассудить, кто из вас первым сумеет дотронуться до Фенрира. Но стоило мне увидеть вас в опасности – в такой же, как мои братья...

– Как ты бросился в бой, – с ухмылкой сказал Фандрал. – О воине говорят не только его победы, но и то, как он оправляется от поражений. Даже самый выдающийся воин может проиграть в схватке. И только негодный проигрывает одинаково дважды.

Вольштагг изумленно посмотрел на Фандрала.

– У тебя почти получилась глубокая мысль, малыш, – сказал он. И в словах его не осталось той злости, что была на пиру.

– Спасибо за добрые слова, – угрюмо проговорил Огун. – И все же я нарушил собственную клятву. Если бы я этого не сделал, то позволил бы умереть своим добрым друзьям. Выбор у меня был не из лучших.

– Кое что хорошее все же из этого вышло, – успокоил его Вольштагг. – Посмотри на нас. Вчера мы бездельничали в пиршественном зале. А сейчас три воина идут показать, кто тут хозяин, волку Фенриру. Забудем ка о спорах! Пойдемте вместе погладим волчонка, а затем – в Асгард, рассказывать о нашем приключении!

– Да будет так! – с улыбкой согласился Фандрал. Огун оставался угрюм, но кивнул.

– Хорошо. Сделаем это вместе.

И три воина отправились в опасный путь – бок о бок, в первый, но не в последний раз...

Глава первая

Тьяцци составлял план.

Он какое то время служил помощником Хрунгнира, главы ледяных великанов Йотунхейма. У Хрунгнира было два преимущества перед собратьями: более выдающийся, чем у остальных, ум и Голдфакси, второй по скорости конь во всех Девяти Мирах.

Хрунгнир и правда был умнее большинства ледяных великанов, и все же по меньшей мере один из них считал, что превосходит его. Это и был Тьяцци. Однако он уступал в силе и умениях в бою – не зря ведь Хрунгнир получил прозвище Буян. Да и такого быстрого коня у Тьяцци не имелось.

Но ему достался еще один редкий среди ледяных великанов дар: терпение. Он понимал, что господство, которое держится на скорости лошади, – конструкция шаткая. Да и самомнение Хрунгнира рано или поздно должно было ему помешать.

Так и вышло. Хрунгнир бросил вызов незнакомцу на лошади – предложил забег – и проиграл. Позже бог коварства и обмана Локи рассказал великану, что тем незнакомцем был Один на Слейпнире, самом быстром коне во всех Девяти Мирах. Хрунгнир не смирился с поражением и не пережил обмана. Уязвленное тщеславие заставило его напасть на Асгард (атаку отбили пять шесть лучших воинов), а затем похитить Фриггу, жену Одина, и обменять ее на возможность выйти на поединок с Тором.

В той битве Хрунгниру помогал Локи: бог зачаровал броню, однако чуть позже выяснилось, что он не зря получил свое прозвище. Заклинание рассеялось прямо в битве, и раненый Тор одержал победу над ледяным великаном.

Да, Тьяцци оказался на стороне проигравших, и все же поражение сослужило ему хорошую службу. Падение Хрунгнира означало его собственный триумф.

Тьяцци все так же ненавидел асов из Асгарда. Как и большинство ледяных великанов, он не мог простить Одину убийство Лафея, к тому же Асгардцы вечно нападали на Йотунхейм. В общем, Тьяцци с радостью избавился бы от Асгардцев.

Однако развязывать бой в открытую ему не хоте лось. Многие великаны шли войной на Асгард, от Лафея до Утгарда Локи и Хрунгнира, и все они потерпели неудачу. Пусть великаны и были крупнее асов, Асгардцы ничуть не уступали им в силе, а кроме того, обладали острым умом.