Кар глянул на него со смесью удивления и страха. Что было вполне объяснимо, ведь они с Тьяцци репетировали совсем другую схему. Напоследок, прежде чем голова Кара покатилась по земле, он успел подумать, зачем же правитель его предал.

А Тьяцци такой маленький великан был без надобности. К тому же Лорелей наверняка больше оценит его помощь, если он убьет ее мучителя, а не просто прогонит (именно об этом они заранее договаривались с Каром).

Лорелей стояла, прикрывшись руками, и смотрела на Тьяцци.

Он опустил топор на землю и поднял руки.

– Я не причиню вам зла, Лорелей, – сказал он.

– Ты знаешь, кто я, ледяной великан. Это больше, чем я могу сказать о себе.

– Меня зовут Тьяцци.

– Мне ни к чему твое имя, – оборвала Лорелей. – Но хотелось бы узнать, почему ты так поступил.

– Так – это как? – спросил Тьяцци, который вообще то рассчитывал на благодарность со стороны чародейки.

– Зачем ты убил этого мужчину. Ледяные великаны не часто спасают Асгардцев.

– По правде сказать, леди, я шел по этой дороге, чтобы попросить вашей помощи. Мне нужно волшебство, которым владеете только вы, Лорелей.

Девушка усмехнулась.

– И с чего ты взял, что я тебе помогу?

– Я спас вашу жизнь. Я не знаком с тем мужчиной, и хотя по сравнению со мной он мелковат, он все же намного крупнее вас. Не окажись я тут со своей просьбой, злодей довершил бы то, что хотел, оставив вас бездыханной. – Тьяцци шагнул к Лорелей. – Мы, ледяные великаны, держим слово и не любим тех, кто поступает иначе.

Несмотря на растущую тревогу, Лорелей подняла голову и выпятила подбородок.

– Я не давала тебе никаких обещаний, ледяной великан. Не просила вмешиваться. – Затем выражение ее лица смягчилось. – И тем не менее не буду отрицать, что ты оказал мне услугу, пусть и случайно. Так или иначе, ничто не мешало тебе причинить мне вред после того, как ты убил этого идиота. Ты поступил иначе, и это делает тебе честь. Выгодное отличие от остальных ледяных великанов. Так что я готова по крайней мере выслушать твою просьбу.

Тьяцци едва заметно поклонился.

– Леди очень добра. – Но ледяной великан понимал: Лорелей никому не расскажет об этом происшествии. Она не захочет, чтобы кто нибудь узнал, как какой то гигант спас ее от бывшего ухажера, жаждавшего мести. – Как вам известно, ледяным великанам доступны многие заклинания, но мы не умеем накладывать на себя личины.

– Понятно. Какой же облик ты хочешь принять?

– Локи.

Лорелей помолчала.

А затем заливисто расхохоталась. Тьяцци смотрел на нее и постепенно понимал, чем она так привлекает коротышек.

– Ох, Тьяцци. С этим я бы тебе помогла, даже если бы меня ни от кого не пришлось спасать. Я по многим причинам не испытываю теплых чувств к приемышу Одина. Я так понимаю, твой план подразумевает, что богу коварства придется несладко?

Тьяцци кивнул.

– И ему тоже.

– Тогда замри. Несколько секунд, и даже Фригга не отличит тебя от сына Лафея.

Идунн сидела дома, у дерева, на котором росли золотые яблоки.

Она читала поэтический сборник Уильяма Блейка, который Тор захватил с собой из Мидгарда. Красочные иллюстрации, огибавшие стихотворные строки, увлекали и даже захватывали.

Когда то Идунн казалось, будто нет ничего проще, чем защищать золотые яблоки бессмертия, но вот уже несколько веков подряд она снова и снова убеждалась в том, что это не так. Время от времени кто нибудь в очередной раз решал завладеть волшебными плодами, а потому на Идунн постоянно кто то нападал. А иногда к ней подлизывались, чтобы убедить отдать предпочтение тому или иному Асгардцу.

Но Идунн, несмотря ни на что, оставалась беспристрастной.