Но Идунн, несмотря ни на что, оставалась беспристрастной. Каждому Асгардцу доставалось одинаковое количество яблок. Никому не давали больше, никого не обделяли. Так поддерживалось равновесие.

Идунн закончила томик «Песен невинности» и как раз думала, не взяться ли сразу за «Песни опыта». Ей казалось, что земной поэт рассуждает о равновесии почти так же, как она сама.

Однако Идунн в тот день устала и хотела спать.

Вдруг она ощутила, что кто то приближается к ее дому.

Поднявшись с кушетки, хранительница яблок бессмертия пошла к двери – за ней оказался Локи.

– Что привело бога коварства и обмана в мою обитель?

– Фригга, – не размениваясь на приветствия, сказал Локи.  – Моя леди, вы ведь знаете, что она недавно сражалась с ледяным великаном Хрунгниром?

– Да, я слышала об этой битве.

Обычно Идунн не особенно интересовалась делами других асов, оставаясь выше всего этого, чтобы и дальше сохранять беспристрастность. Но Девять Миров быстро полнились слухами, и она не могла не узнать о схватке Тора с правителем ледяных великанов, случившейся после столкновения в горах супруги Одина с ним же.

– Увы, матушка недооценила свои ранения – не только от рук Хрунгнира, но и те, что получила, пока была в плену. Тьяцци, приспешник Хрунгнира, был к ней довольно жесток.

Идунн колебалась.

– И чего же ты ожидаешь от меня, Локи?

– Мне нужно яблоко. Без него она наверняка погибнет.

На какое то мгновение Идунн замялась.

– Локи, весьма подозрительно, что за яблоком отправили именно тебя, ты ведь понимаешь?

Локи раздраженно глянул в сторону.

– Просто мать моя – та еще упрямица! – Затем бог коварства взял себя в руки и уже спокойно пояснил: – Она не захотела беспокоить Всеотца и не сказала, как плохи ее дела. А этот одноглазый болван ей поверил. Тор сам оправляется от ранений, так что если бы ему и хватило мозгов понять, как серьезно ее положение, сейчас моему братцу совсем не до того.

Идунн хохотнула.

– О, ты говоришь прямо как мой старый знакомый Локи. – Ее лицо вдруг напряглось. – Тот самый Локи, который однажды спалил дотла мой дом, лишь бы выкрасть яблоки.

– Неужели вы никак не простите мои детские проступки?

– Не так уж давно это было. – Идунн покачала головой. – Тебе я яблоко все равно не дам. Отнесу сама, но сначала придется наложить заклятье, которое не подпустит Локи к дереву с плодами.

Локи низко поклонился.

– Ничего другого я и не ждал. Прошу вас, поторопитесь. Матери нужна помощь, и как можно скорее.

Через несколько минут Идунн с яблоками отправилась к Фригге, заколдовав оставшиеся плоды от Локи. Для Тьяцци это было как нельзя кстати – больше личина приемного сына Одина ему не пригодится. Ледяной великан произнес заклинание, которому научила его Лорелей, и снова обрел свой облик. Он сложил золотые яблоки в волшебный мешок, которым обзавелся десятки лет назад, – туда умещалось бесконечное число предметов.

Теперь нужно было выждать месяц или два, но Тьяцци был терпелив. Он знал, что Асгардцы скоро ослабнут и постареют. А значит, уже не будут опасны для его армии.

Глава вторая

Тьяцци все рассчитал. Он выкрал яблоки накануне дня, когда Идунн должна была раздать их Асгардцам, и теперь они на исходе волшебного воздействия остались без магических плодов. Однако об исчезновении волшебных плодов стало известно раньше, чем ожидал ледяной великан.

Как только Идунн донесла до Одина весть о краже, – а это случилось, едва она узнала, что Фригга в полном здравии, – властитель Асгарда отправил Балдера выяснить, куда делись яблоки. И по чьей вине они пропали.

Первой заметила, что Асгардцы лишились не только яблок, Придворная целительница.