Посыльный сопроводил ее к центральной части Асгарда, затем мимо Музея оружия, Зала героев и Аллеи воинов и, наконец, они подошли к ступеням, ведущим к тронному залу Одина.

Целительница вошла в зал и обнаружила там только Одина и Хеймдалла. Она задумалась, ради чего столь важного хранитель Биврёста решился покинуть свой пост.

Вскоре ответ стал ясен. Подойдя ближе, целительница услышала, как Хеймдалл сдавленным голосом произносит:

– Я боюсь, Всеотец, что больше не смогу охранять врата Асгарда.

– Не глупи, Хеймдалл, – оборвал его Один, и целительница разобрала в его голосе странные нотки – будто властитель Асгарда сдерживает боль. – Ты никогда не давал мне повода усомниться в твоей верности и твердости духа.

– Дело не в этом, повелитель. Меня покидают силы. Я больше не вижу ни Варинхейма, ни Скорнхейма, да и окраины Ниффльхейма скрыты от моего взора. Я не слышу бега реки Гопул, не слышу криков чаек над морем Марморы.

– Может статься, твоя мощь и вправду убывает, благородный страж, – сказал Один. – Но Хеймдалл, потерявший силу, все равно превосходит любого другого. Возвращайся на пост и не теряй бдительности. Не выпускай из рук зачарованного меча, Хофунда, и пусть рог Гьяллархорн все время будет на твоей спине. Готовься встретить любого врага, который посмеет угрожать Асгарду.

Хеймдалл опустился на одно колено.

– Как прикажете, владыка.

Один поднял глаза и увидел гостью.

– О, приветствую тебя, целительница. У меня есть к тебе разговор.

– Как и у меня, Всеотец. Прошу вас задержать Хеймдалла. Возможно, наше несчастье имеет отношение и к его неприятностям.

Один удивился, но согласно кивнул. Хеймдалл поднялся на ноги. Целительница приблизилась к трону. Она вкратце рассказала верховному асу и хранителю радужного моста о том, как медленно поправляются Тор и Сиф.

– К тому же, – добавила целительница, – за последние несколько дней мне чаще жаловались на обычные недомогания, чем прежде за три месяца.

– И вот тебе еще одна жалоба, – сказал Один. – Я позвал тебя из за болей в спине. Поясница не дает ни сесть, ни встать.

Целительница кивнула.

– Мой владыка Один, кража золотых яблок и все эти обстоятельства не могут быть простым совпадением.

– Верно.

В тронном зале появился еще один гонец.

– Простите, Всеотец, но у меня срочные новости о Балдере Храбром.

– Подойди, – ответил Один, который хотел было отчитать незваного гостя за то, что тот прервал беседу, но передумал. Балдер отправился выяснить, что случилось с волшебными плодами, и теперь не было ничего важнее новостей о его судьбе.

Гонец склонился перед троном, затем выпрямился и застыл в нерешительности.

– Говори же! – вскричал Один. – Говори, что узнал о Балдере Храбром!

– Властитель, помните, я только передаю, что слышал.

– Ясное дело. Давай же! – Один терял терпение.

– Собравшись возвращаться из Норнхейма, где расспрашивал королеву Карниллу, Балдер Храбрый получил травму, пока забирался на лошадь.

При других обстоятельствах Один решил бы, что это проделки Карниллы, которая постоянно пыталась заполучить Балдера.

Но теперь, выслушав целительницу и страдая от боли в спине, он воспринял слова гонца всерьез.

– Как меня уверили, правительница Норнхейма клянется Гьёллем, что не имеет отношения ни к травме Балдера, ни к краже золотых яблок. Она обещала позаботиться о воине.

– Хорошо. Можешь идти.

Гонец поспешил удалиться, радуясь, что Одина не сильно разозлили печальные новости.

Однако надо признать, Всеотец все же потерял покой.

– Призови Троицу Воинов! Немедленно!

Раз уж Тор, Сиф и Балдер не способны сражаться, Одину понадобилась помощь оставшихся великих воинов – Фандрала, Огуна и Вольштагга, а с ними и Хеймдалла.