Гостьи опустились на колени перед троном, и Эрика обратилась к правителю:

– Простите нас за настойчивость, властитель. Мы не стали бы беспокоить, если бы не веская причина.

Один устало пробормотал:

– Говорите.

Ингвильд кивнула и начала:

– У нас с сестрой на двоих четверо детей, и трое из них, как и мой супруг кузнец, очень больны. Придворная целительница приходила к нам, но ни одно из ее лекарств не помогло. Им просто необходимы золотые яблоки.

Эрика поспешно добавила:

– Мы понимаем, как важно уберечь их от ледяного великана, но без яблок нам никак.

Несколько мгновений Один не сводил с женщин пустого взгляда.

– Я... – начал было он, но тут же замолчал.

Хильде решила взять дело в свои руки.

– Вы должны извинить Всеотца, сегодня большую часть дня он потратил на укрепление очень сильного заклинания!

Эрика и Ингвильд растерянно переглянулись.

– Что?

– Дело в том, что не только Тьяцци положил глаз на золотые яблоки бессмертия. Он позвал себе в помощь дракона! И этот дракон, его зовут Регин, чует яблоки, где бы они ни находились. Поэтому Одину пришлось скрыть их в надежном месте – не просто спрятать сами яблоки, но и защитить их от нюха чудовища. Но чары для этого нужны очень сильные и сложные, а чтобы заклятье работало, ни единого яблока нельзя убирать. Иначе все пропало!

– Ох.

Прикусив губу, Хильде добавила:

– Мне жаль ваших супруга и детей. Они так дружны с моим братом.

Ингвильд нахмурилась.

– Так ты сестра Аларика?

Хильде кивнула.

– Если честно, твой брат ужасно влияет на моего мальчика. Вдали от Аларика Менглад ведет себя гораздо лучше.

Эрика положила руку сестре на плечо и бросила на нее раздраженный взгляд.

– Ингвильд, не начинай, не время.

В других обстоятельствах Хильде над этим бы посмеялась.

Один наконец снова заговорил, хоть и с большим трудом:

– В этот самый момент, добрые женщины, Троица Воинов идет боем на Тьяцци и... и дракона. Едва мы узнаем, что они одержали победу, уверяю вас, Идунн тут же принесет яблоки кузнецу.

Не поднимаясь с колен, женщины низко склонили головы.

– Благодарим вас, властитель Один, – проговорила Ингвильд.

– Все наши мысли – с отцом Хильде и двумя его спутниками,  –  добавила Эрика. – Да держат они крепко свои мечи, да твердо ступают их кони.

Посетительницы встали и покинули зал.

Как только они ушли, Один устало посмотрел на Хильде своим единственным глазом.

– Хорошо ты придумала, юная Хильдегард. За Вечным королевством теперь должок, который, возможно, оно не сможет отдать.

Хильде залилась краской.

– Благодарю, Всеотец. Я просто хотела помочь.

Один медленно, с протяжным стоном, встал с трона.

– А теперь время подготовить королевскую спальню.

Всеотец собирался отойти ко сну, который ему был жизненно необходим, а Хильде задумалась, как там Вольштагг, Фандрал и Огун. Если они не вернутся в ближайшее время, Асгардцы начнут умирать. Пусть ей и не нравился Менглад, Хильде нисколько не желала ему болезни и тем более смерти.

По прежнему обеспокоенная, Хильде отправилась на кухню. Она не могла похвастаться отцовским аппетитом – да и никто не мог – и все же проголодаться успела. И что то подсказывало ей, что еще не раз возникнет нужда придумывать истории вроде той, что она сочинила про дракона.

Глава восьмая

– А потом, конечно, пришлось преподать этому разбойнику урок. Никому не позволено оскорблять Гудрун и не получить по заслугам. Так что пришлось устроить ему взбучку, еле ноги унес.

Воины шли по дороге, и им оставалось преодолеть еще одну гору – последнюю отделявшую их от Йотунхейма.