Муха осталась позади, когда Один тронулся в об ратный путь. Близость Всеотца пока вынуждала Локи оставаться под личиной насекомого, к тому же Хрунгнир вряд ли прислушался бы к словам какой то мухи. Но, как Локи и рассчитывал, глупая выходка отца предоставила ему шанс. До последней минуты Локи опасался, что Один таки откроется великанам, но этого так и не случилось, и теперь Обманщик мог поступить так, как планировал.

Как только Слейпнир скрылся за горизонтом, Локи прошептал заклятье и обратился из мухи в гигантского змея.

Великаны в ужасе закричали, увидев рептилию посреди своих рядов. Хрунгнир уставился на него и спросил:

– Это что еще за магия?

– Обыч чная такая магия, в общ щем то, – проговорил Локи низким голосом; теперь ему приходилось шипеть, сообразно избранной для диалога форме. – Меня з зовут Локи, и я буду вес с сти бес с седу с Хрунгниром Могуч чим.

– Сколько лет, сколько зим, Обманщик, – холодно отозвался Хрунгнир. – Разве у тебя нет двух ног, черных волос, кожи светлой? Ничего из этого я не наблюдаю нынче.

– Как и с с сказал, нес сложная магия, но она необходима. Хеймдалл не должен узнать, ч что я с среди вас с с. – Локи показалось совсем необязательным делиться с великанами обстоятельствами своего заточения. – Но не бес спокойтес с сь, я – Локи. Если мне не из зменяет память, ты приходиш шьс ся племянником Лафею, а значит, мы с с с тобой двоюродные братья.

– Тяжелые же времена настали у моего брата, – засмеялся великан, – если приходится унижаться до столь примитивной формы, чтобы заговорить со мной!

– Думай ч что хочешь, – Локи повысил голос, чтобы перекрыть гогочущие глотки Хрунгнира и его великанов. – Я приш шел с сообщить тебе, ч что тебя обманули. Путником, который только что одолел тебя и твоего любимого златогривого коня, был с с сам Один.

Хрунгнир вытянулся во весь свой громадный рост.

– Лжешь!

– Как правило, но не сейчас с.

– С чего бы Одину прикидываться невесть кем?

– Ради с с собственного увес селения. – Локи хотелось посмеяться, но получалось только шипеть. – Уж же не в первый раз Вс сеотец промышляет этим. Он обож жает игры с с с переодеваниями, к тому ж же ты наверняка обратил внимание, ч что у «Больверка» вс сего один глаз з з?

Хрунгнир отвернулся и пренебрежительно отмахнулся:

– Это ничего не значит.

– Кто, кроме великого С слейпнира, с спос собен так легко улож жить тебя на лопатки в ис с спытании с скорос стью?

Хрунгнир повернулся и пристально посмотрел через плечо на змея. Локи не унимался:

– Порас скинь моз згами, Хрунгнир, или то, ч что тебя кличут «3 задирой» и в с с самом деле означает, ч что ты ни на что больше не с способен? Нет, конечно, вполне возможно, на с свете ес сть ещ ще один одноглаз зый с с седовласый с старик, у которого ес сть конь, с с стремительнее твоего...

Как и рассчитывал Локи, Хрунгнир загремел, обращаясь к небесам:

– Да как он посмел?! Он ведь намеренно разыграл меня!

У Локи мелькнула мысль, что сейчас он занимается примерно тем же и с той же легкостью, но вслух Обманщик ответил:

– Неудивительно. Твой ж жеребец с славится с скоростью, вот Один и решил поуч чить тебя с смирению. Он обож жает такие з забавы. Однажды он пос ступил точно так ж же с с моим ненавис с стным братц цем Тором.

Хрунгнир посмотрел прямо в лицо змею.

– О чем ты?

– Тор начал з задаватьс ся – больше обычного, вот Один и отправил его в Мидгард, заточив в теле калеки. Запереть вс семогущего бога грома в теле с столь немощ щном – это было жес стоко с с его стороны.