Сиф сумела удержаться.

Побитая, окровавленная, промокшая до костей, она не выпустила драконьего когтя из своей хватки, когда Отер снова взмыл в воздух.

На мгновение чудище зависло.

– Ты продолжаешь меня раздражать, девчонка!

Этого секундного промедления и проявления негодования хватило, чтобы Сиф одной рукой отпустила коготь, выхватила меч и воткнула его в пузо чудища.

От крика Отера, казалось, сотряслись сами небеса. Не прекращая вопить, дракон откинул голову назад, начав биться в судорогах.

Сиф теперь держалась за коготь всего одной рукой, и конвульсии Отера сделали свое дело – воительница таки сорвалась. Чудище продолжало висеть над рекой, так что Сиф еще в полете выпрямилась и затем ушла под воду.

Это погружение было куда милосерднее предыдущего, и она вынырнула на поверхность очень быстро.

Отер перестал кричать и посмотрел на Сиф:

– Ты еще пожалеешь о дне, когда решила бросить мне вызов, девчонка.

Убрав меч в ножны и поплыв к берегу, воительница парировала:

– А ты пожалеешь о дне, когда решил назвать меня «девчонкой».

Дракон рванул к Сиф, так что ей пришлось снова нырнуть и добираться до берега под водой.

Пока она плыла в глубине – сильные ноги несли тело вперед, вместительные легкие позволяли долго удерживать воздух, – Отер поливал водную гладь пламенем. И хотя Сиф чувствовала жар, а поверхность реки без всяких сомнений должна была вскипеть, воительница плыла достаточно глубоко, чтобы огонь не причинил ей никакого вреда.

Добравшись до берега, она выбралась из реки и снова вынула из ножен меч.

Зависнув в вышине, Отер сверлил ее взглядом желтых водянистых глаз. Теперь его голос гремел еще громче:

– Продолжишь досаждать мне, девчонка, и умрешь от моей руки.

– Ну, это навряд ли, – ответила Сиф и побежала вниз по течению, подальше от города, в надежде, что дракон последует за ней.

И она оправдалась. Отер настиг противницу, когда та уже добралась до юго восточного края города и находившегося там заброшенного лодочного сарая, который заметила еще по пути сюда.

Сиф забежала внутрь, затем мгновенно выскочила с противоположной стороны, вне поля зрения дракона.

Как она и надеялась, Отер подлетел прямиком ко входу в сарай, завис в воздухе и выдохнул пламя. Полуразрушенное деревянное строение моментально вспыхнуло, но Сиф была уже достаточно далеко. Она обежала здание и зашла к дракону с тыла.

Отер откинул голову и захохотал – низкий, грохочущий звук, от которого, кажется, сотрясалось само небо.

– Гори, девчонка, гори! Никто не может бросить вызов Отеру и уцелеть! Ни этот глупец Зигфрид, ни мой идиот братец, ни гномы, ни наш о... АА ААР Р Р Р РГ Г ГХ Х !

Отер издал отчаянный вопль, когда Сиф запрыгнула ему на спину и вонзила меч в чешую. Дракон заметался, дергаясь от боли. Поскольку в этот раз под рукой не было ни одного когтя, за который можно было бы ухватиться, Сиф плюхнулась на землю, но умудрилась перекатиться через правое плечо, смягчив эффект от падения.

Поднявшись, воительница перевела дыхание. Все ее тело превратилось в один огромный синяк, но она не обращала на это никакого внимания.

Отер продолжал дергаться в воздухе. Меч Сиф по прежнему торчал в его спине, и дракон никак не мог вытащить его. Его хвост с силой ударил по воде. В воздух поднялась туча брызг, осевших и на охваченный пламенем лодочный сарай.

Сфокусировав свой взгляд на противнице и одарив ее убийственным взглядом, Отер вскричал так, что город сотрясся до основания:

– За это ты умрешь, девчонка!

– Многие давали подобные обещания, включая других драконов, куда более свирепых чем ты, Отер, но погляди – Сиф все еще жива, а они давно обратились в прах.

– Ты сама скоро обратишься в прах!

Но прежде чем перейти к реализации своей угрозы, дракон оказался под обстрелом – в него полетели инструменты, прогнившая еда и прочий мусор.