Когда забрезжил слабый утренний свет, я услышала голос Клэр.

– Маргарита, – тихонько звала она.

– Чего тебе? – буркнула я.

– Его больше нет.

Сколь ни сильно было мое отчаяние, разум ухватился за эти слова и, повинуясь моему заветному желанию, истолковал их по-своему. Анри уехал. Опекун отозвал его к себе, а значит, я пока останусь в замке. Со сбором вещей и коварными планами компаньонок покончено. Я спрыгнула с кровати, но, не успев приземлиться на холодный пол, осознала правду: Клэр говорила о Николя.

– Священник успел вовремя. Страданиям Николя пришел конец, – сообщила она.

Я поплотнее закуталась в теплый платок.

– Что ж, ему повезло.

– Я бы непременно поехала с тобой, если бы только могла, – дрожащим голосом заверила подруга.

– Неправда.

– Если бы появилась возможность это устроить… – продолжала Клэр.

– Возможность?! – вспылила я. – У тебя с самого начала не было ни возможности, ни желания со мной ехать, и ты это понимала, но почему‐то не удосужилась обсудить со мной.

– Да, мы слышали, что скоро приедет слуга твоего опекуна, но не знали, какую новость он передаст.

– И все‐таки каким‐то чудом догадались, – съязвила я. – Предвидели мой отъезд и придумали план.

С этим она спорить не стала, сказала только:

– Я верю, что Господь все устраивает нам на благо.

– Замени «благо» на «выгоду», – проворчала я.

– Ты не веришь в мою любовь, – тихо сказала Клэр.

– Так ты из любви ко мне решила занять мое место в замке? – поддела я подругу.

– Перестань! – запротестовала та. – О таком я даже не думала.

– Тогда чего ты испугалась? Зачем нужна была такая скрытность?

– Мы надеялись, что все еще обойдется.

– Ты знала, что я уеду. И что тебя взять не смогу.

– Я бы отправилась за тобой, будь это возможно, – с чувством повторила она. – Потому что искренне люблю тебя.

– Мне нужны зримые доказательства, – парировала я.

Клэр тут же протянула мне свое кольцо:

– Тогда возьми.

Я отшатнулась. Принять такой подарок было нелегко, ведь я знала, что это ее единственное сокровище.

– Нет, не могу.

– Только на время! Отправишься с ним в путешествие, а когда снова свидимся, вернешь.

– Разве мы еще свидимся? – бросила я. Злость уступила место горьким слезам, стоило только вспомнить, что у меня нет ни средств, ни самостоятельности.

Клэр надела кольцо мне на палец.

– Теперь оно твое.

– Еще не пора собираться? – сонно спросила Дамьен. – Служанки, случайно, не упаковали дорожную одежду?

– Нет. И обувь с плащами тоже оставили.

Няня встала и, тяжело вздыхая, принялась одеваться. Клэр помогала в сборах нам обеим. Когда солнце засияло ярче, мы втроем в последний раз преклонили колени. Дамьен наверняка просила, чтобы высшие силы нас защитили, Клэр – чтобы нам был дарован безопасный путь, я же… я не молилась ни о чем. Мне хотелось одного: остаться в замке. Но это было невозможно.

– Даст Бог, еще увидимся, – сказала Клэр, когда мы распрямились.

Я покачала головой:

– Не увидимся.