Вскоре на мои лекции ходили уже не из-под палки. Если раньше считалось, что самые хорошие места находятся на заднем ряду, то теперь многие студенты приходили раньше времени, чтобы застолбить за собой местечко поближе к преподавательскому столу.

И ещё я перестал ставить плохие оценки. Как только объявил об этом, сначала все воодушевились, понимая, что за лень и незнание не накажут. Но несколько откровенных лентяев очень быстро потеряли на лекциях нити рассуждений и стали не попадать в коллектив, азартно обсуждающий, как, например, с помощью руны Стабилизации, встроенной в схему вместе с Обратной и Искривляющей рунами, можно доставить слона в стены Академии так, чтобы охрана не заметила животного. Да, полный бред с точки зрения здравого смысла, но такие хулиганские задачки заставляли фантазию бить ключом, одновременно повышая настроение. Так что домашние задания ученики стали воспринимать не как тяжкую ношу, а как подготовку к очередному веселью.

Но перемены происходили не только со студентами. Я тоже стал меняться. Оказывается, настоящий адреналин и чувство исполненного долга можно получить не только в бою с Сущностями, но и стоя на преподавательском месте. Я — один против всех! Но задача не убить, а увлечь! Перетянуть на свою сторону!

С удивлением обнаружил, что во мне живёт ещё и самовлюблённый гордец, любящий находиться в центре внимания. Хотя, быть может, это качество мне от прошлого Булатова досталось? И пусть он был изгоем, но внутри всегда тайно мечтал стать покорителем девичьих сердец и уважаемым членом мужского коллектива?

Быть может, и так. Только мне уже давно плевать на то, кто я на самом деле: Родион или Сидо. Мне нравится новая личность, поэтому и наслаждаюсь своей ролью, стоя за преподавательской трибуной.

Но, несмотря на все положительные эмоции, я не забывал о главном. О том, зачем я в Академии. Необходимо тайно собрать и подготовить отряд прикрытия. Выявить и выдрессировать самых сильных и стойких. Время летит с катастрофической скоростью, поэтому долго раскачиваться нам нельзя: до Великого Размытия оставалось всего лишь полтора года. И чем ближе это страшное событие, тем нехватка времени будет ощущаться всё сильнее и сильнее

Понятно, что все мои товарищи по Бакле уже и так в команде. К ним добавляются Мозельская, Аничкова и Хаванский. Правда, эта аристократическая троица, скорее всего, будет задействована не в отряде прикрытия, а непосредственно в битве с Тёмным Князем. Впрочем, как и я сам. По расчётам Алтайской Ведьмы, помнящей прошлое Размытие, необходимо набрать как минимум тридцать новых рекрутов. Как следует познакомившись со всеми студентами третьего курса, я уже составил список из семнадцати кандидатов, но этого всё равно мало. За пару ближайших месяцев нужно наскрести ещё хотя бы с десяток бойцов.

В один из зимних дней я вышел из Академии, попутно обдумывая мысль, куда пойти: домой или отужинать в «Бригантину». Дома особо делать нечего. Белкогад, получив свою личную игрушку в виде целой системы тренажёров, вовсю отдавался новой забаве. Вера, несмотря на заверения Алтайской Ведьмы, что вот-вот и девушку можно будет назвать одарённой, до сих пор гостит во дворце Яриных. Дунька там же. Есаулу сейчас не до меня: он в своей любви любовной полностью утонул. Витька Голоногов пропадает в зале у Беды.

В «Бригантину» тоже ноги не идут. На несколько недель потерявшие свою дочь Матье опять начнут приставать с расспросами. Устал им врать о том, что Верочка так занята своей преддипломной работой, что даже позвонить не может. Так что…

— Родион, — негромко произнесла подошедшая сзади Дарья Аничкова. — Мой водитель сообщил, что на соседней улице тебя ждёт извозчик. У него пролётка с жёлтыми колёсами, не ошибёшься.

— Князь видеть желает?

— Скорее всего. А может, и не только он.

— Спасибо.

Ну вот и завертелось! Я прямо спинным мозгом почувствовал, что спокойная жизнь подошла к концу.