— Опять своих девиц водить будете, Таката-сан? — проскрипела она. Голос у неё был такой, будто она полоскала горло гравием.

Я растянул губы в своей самой обаятельной улыбке. Той самой, от которой леди обычно начинают хихикать и поправлять причёску.

— Мадам Вонг, добрый вечер. Какие девицы? Я человек приличный. Почти. Обещаю, сегодня будет тихо, как в библиотеке.

Она фыркнула, давая понять, что моё обаяние на неё не действует. Её серые глаза продолжали сверлить меня. Что ж, раз обычные человеческие чары бессильны, придётся доставать тяжёлую артиллерию. Универсальный ключ, который открывает любые двери и сердца.

Я с самым невозмутимым видом достал из внутреннего кармана пиджака пачку купюр и протянул ей. Не слишком много, чтобы не вызвать лишних вопросов, но вполне достаточно, чтобы купить её молчание и лояльность на ближайший месяц.

Её рука, похожая на сухую птичью лапку, метнулась вперёд с какой-то нечеловеческой скоростью и вцепилась в деньги. И тут произошло чудо. Лицо, секунду назад напоминавшее грозовую тучу, разгладилось, и на нём расцвела такая ангельская улыбка, что я чуть не поперхнулся. Суровый цербер превратился в добрую фею.

— Добро пожаловать домой, дорогой! — заворковала она, словно голубка. Голос стал сладким, как патока. — Если что-то понадобится, ты только скажи! Я всё для тебя сделаю!

Вот она, магия денег. Простая, эффективная и никогда не подводит. Куда там духам с их пафосным пламенем.

Я уже собирался уходить, но она вдруг легонько тронула меня за локоть. Я обернулся. «Добрая бабушка» заговорщицки понизила голос до шёпота.

— Будьте осторожны, Таката-сан, — прошипела она. — Дружки этого вашего Яро… ну, которого полиция забрала… совсем озверели. Мстят за своего дружка, идиоты. Устроили тут настоящий ад. Орут по ночам, бутылки бьют, какому-то бедолаге машину исцарапали. Полиция приезжает, снова разводит руками и уезжает.

Я кивнул, сохраняя на лице маску вежливого соседа, но внутри всё закипало от раздражения. Значит, угроза тюремной камеры не остудила пыл его шестёрок. Они решили, что смогут меня запугать? Как мило. И как предсказуемо.

— Спасибо за предупреждение, мадам Вонг. Я буду начеку.

Поднимаясь на свой этаж, я чувствовал, как в груди разгорается знакомое тёмное веселье. Смесь предвкушения и злости. Яро был всего лишь тупым громилой со слабенькой магической искрой. Но его прихвостни, очевидно, были ещё глупее. Они даже не представляли, с кем связались.

Это тело, знаете ли, та ещё заноза в заднице. Я, который мог армиями повелевать, теперь вынужден тащиться по лестнице на четвёртый этаж, потому что лифт снова сломался. Ноги гудят, дыхание сбивается. И всё это ради того, чтобы разобраться с какой-то уличной шпаной. Раньше я бы испепелил их одним взглядом, а теперь… теперь придётся импровизировать.

Ключ в замке повернулся как-то слишком легко. Я замер. Дверь была не заперта. Сердце ёкнуло. Не от страха, конечно. А от предвкушения неприятностей.

Я толкнул дверь и вошёл.

Моё скромное гнездо превратилось в филиал свалки. Единственный приличный стул валялся с отломанной ножкой. Книги, которые я даже не читал, но которые создавали вид интеллектуала, были разбросаны по полу. Разбитая лампа, перевёрнутый столик… Какие-то идиоты решили оставить мне «послание». Они они вымещали свою злобу, круша всё, что попадалось под руку.

Я медленно прошёл вглубь комнаты, осматривая этот хаос. Раздражение сменилось холодной, расчётливой яростью. Они вторглись на мою территорию. В моё логово.

Рука сама потянулась к бару, где стояла початая бутылка неплохого виски. Хотелось сделать большой глоток, чтобы успокоить нервы этого слабого человеческого тела. Но я остановил себя. Нет. Не сейчас. Алкоголь туманит разум, а мне сейчас нужна ясная голова.