Горло саднило, по спине вновь расползалось онемение, а энергетическое тело отзывалось на колдовство вспышками пока ещё слабой боли. Организм сигнализировал о том, что этих дней для восстановления оказалось недостаточно, но выбора у меня всё равно не было.

Я располагал лишь тем, что у меня было здесь и сейчас.

— Логар, идёшь следом за мной.

— Понял, капеллан. Я прикрою вашу спину, не сомневайтесь.

Обернувшись, я кивнул сотнику:

— И не думал. — Логар показал себя хорошим воином и офицером. Лучшим из тех, кто вообще был в крепости и, наверное, когда-либо мне встречался.

«Не то, чтобы у меня был большой опыт, но он — второй после Вейры, кому я бы доверил спину».

Я сделал шаг вперёд, и вся нестройная колонна двинулась за мной.

И первая проблема показала себя уже спустя минуту.

Шаги, дыхание и грохот доспехов перекликающимся эхом разносились под угловатыми сводами пещеры, мешая вслушиваться в происходящее впереди. Поэтому я был вынужден довериться лишь двум вещам: зрению и своему магическому чутью.

Медитировать, поддерживая в себе готовность к отражению атаки, было невозможно, и я даже не пытался это делать. Зато прибегал к «уловкам»: редкие слабые потоки магии, устремляющиеся вперёд и приносящие с собой «отклик», попытки проецировать магическое восприятие на пять привычных органов чувств, регулярные проверки состояния Кромки и Потока…

По-отдельности эти методы были ненадёжными, но в совокупности в разы увеличивали шансы заметить врага первым. Неопределённость? Да.

Но и это лучше, чем ничего.

Первые несколько десятков метров нас встретили запустением, равнодушием серых камней… и многочисленными костьми, толстым ковром устилающими отдельные участки этой естественной «цитадели» чуждых. Куда ни кинь взгляд, эти жуткие декорации растворялись в тенях: пространства тут были по-настоящему огромными.

Но они постепенно сужались, перемежаясь вырубленными в стенах арками, пока окончательно не перетекли в узкие тоннели, в которых даже просто идти вперёд оказалось непросто.

С другой стороны, их прямота и отсутствие отнорков с развилками обеспечивали хорошую видимость, гарантируя, что нас не зажмут в тиски…

— Капеллан, нужно остановиться на несколько минут. Парни сбросят латы. — Логар кивнул куда-то себе за спину, пока я направлял светлячков так, чтобы издали заметить врага. — Тут слишком уж тесно…

— Пусть поторопятся. Наша цель уже близко.

Я чувствовал координатора роя, а он — чувствовал меня.

На таком расстоянии и за счёт связи мы бы могли сойтись в ментальном поединке, да только я понимал: шансов у меня в таком противостоянии не было никаких.

— Слышали капеллана Саэля, бойцы⁈ Избавляйтесь от лишнего груза, кому надо! — Прокричал сотник, развернувшись. — И поживее!..

Мне же, наблюдая за тем, как солдаты поспешно расстёгивают ремешки, с грохотом сбрасывая тяжёлую броню, оставалось лишь порадоваться сделанному когда-то выбору: «полноценные» Орденские латы я никогда не носил, хоть и умел.

Иногда это меня подводило, и отсутствие того же шлема единожды уже аукнулось: шрам на виске до сих пор порой напоминал о себе. Но в остальном универсальные, пригодные для почти постоянной носки облегчённые доспехи были куда лучше.

А минусы я компенсировал магией.

— Мы закончили, капеллан!

— Продолжаем движение! Смотреть в оба, мы уже очень близко!..

Минуты потянулись, как часы. Мы ждали удара откуда угодно, но чуждые всё не давали о себе знать, позволяя нам зайти дальше и спуститься глубже под землю. И так бы оно и оставалось, пока в какой-то момент шум от нашего передвижения не начал разбавлять странный размеренный шорох, быстро переросший в оглушительный гул.