|
Тяжело дыша, он уставился на Лэтимера и дрожащими руками ухватился за край грубого стола. - Они... выпускают меня?! - хрипло выговорил он. Его поведение стало постепенно меняться. Теперь, когда забрезжила гарантия освобождения, в его тоне засквозило даже некоторое злорадство. Он засмеялся, как пьяный, брызжа слюной, - Я знал это! Я знал - они не посмеют учинить расправу. Если бы они это сделали, им бы не поздоровилось. Они ответили бы перед губернатором. Нельзя расправиться с человеком просто так. - Комитет понимает это, - вежливо согласился Лэтимер, - поэтому мне и разрешили прийти сюда. Однако вы чересчур обольщаетесь, мой друг. Не будьте столь опрометчивы, думая, что все безнаказанно сойдет вам с рук. - Что?! Что? - Злорадство Чини опять сменилось ужасом. - Я отвечу вам. Завтра утром, когда вас освободят, вы увидите меня - я буду ждать за воротами тюрьмы. А со мною - не меньше сотни городских парней; все они Сыновья Свободы, все извещены о намерении комитета и не позволят вам продолжать свой грязный шпионаж. Их ни в коей мере не смутит то, что комитет не решился вас осудить, ведь не сможет губернатор привлечь к ответу толпу. Догадываетесь, что тогда произойдет? Бегающие глаза Чини остекленели, лицо застыло, а рот был разинут в безмолвном крике. - Деготь и перья! - рассеял Лэтимер последние сомнения в его охваченном паникой мозгу. - Господи! - заскулил Чини. Колени у него подогнулись, и он плюхнулся на скамью, - Боже! - С другой стороны, - невозмутимо продолжал Лэтимер, - может статься, там и не будет никакой толпы, и я один встречу вас и пригляжу, чтобы вы покинули Чарлстон без ущерба для здоровья. Но это зависит от вас, от желания по мере сил исправить причиненное вами зло. - Что вам нужно? Ради Бога, чего вы хотите? Не мучьте меня! - Вы меня не знаете, - ответил Лэтимер, - я скажу вам свое имя: меня зовут Дик Уильямс. Я был сержантом у Кекленда. - Вы никогда им не были! - воскликнул Чини. Лэтимер многозначительно улыбнулся. - Для того, чтобы избежать дегтя и перьев, необходимо поверить в это. Убедите себя, что я - Дик Уильямс и был сержантом Кекленда. Мы вместе нанесем завтра визит губернатору, и там вы сделаете то, что я прикажу. Если же поступите по-другому, то за воротами поместья губернатора встретитесь с моими парнями. - И он перешел к подробностям, которым Чини внимал, как зачарованный. - А теперь решайте, как вы поступите, - дружелюбно закончил мистер Лэтимер. - Я не собираюсь ни принуждать вас, ни переубеждать. Я предлагаю альтернативу и оставляю за вами свободу выбора. Глава III. Губернатор Южной Каролины Мистер Селвин Иннес, секретарь лорда Уильяма Кемпбелла в бытность того губернатором провинции Южная Каролина, вел переписку с некой дамой из Оксфордшира. Письма его отличались полнотой, изобиловали подробностями и, вместе с тем, были весьма тенденциозны. |
