|
После его слов ненадолго воцарилась полная тишина. Затем Драйтон, справедливо полагая, что упрек частично относится и к нему, ответил насмешкой на насмешку: - Разумеется, давайте придерживаться темы. После долгого обсуждения мы придем к выводу, что измену обнаружить проще, чем изменника. Это будет невероятно полезно - так же, как полезен был решительный арест Чини нашим комитетом, не способным принять какое-либо решение. Чрезвычайный совет вновь увело в сторону от нужного русла. - И в этом все дело, между прочим, - пробасил своей луженой глоткой Гедсден, который уже десять лет, со времен беспорядков из-за гербового сбора, подбивал мастеровых Чарлстона к мятежу. - Вот почему мы не продвинулись ни на шаг. Комитет - всего лишь бесполезное сборище болтунов; он так и будет разводить дебаты, пока красные мундиры не схватят нас за горло. Мы даже не смеем повесить негодяя вроде Чини. Черт подери! Если бы этот подлец знал нас получше, он перестал бы дрожать от ужаса. - Он дрожит от ужаса? - вырвалось у Лэтимера. Его вопрос утихомирил начавший было снова разрастаться всеобщий гвалт. При упоминании Чини Лэтимер вспомнил слова Молтри об этом парне. Смутная пока идея забрезжила в его мозгу. - Значит, вы говорите, Чини озабочен своим будущим? Гедсден издал презрительный смешок. - Озабочен? Да он перепуган до смерти. Чини невдомек, что единственное, на что мы способны - это болтовня, вот и чудится ему запах дегтя и щекотание перьев. Ратледж подчеркнуто вежливо обратился к председателю: - Осмелюсь спросить, сэр, какое все это имеет отношение к нашему делу? Лэтимер, возбужденно жестикулируя, нетерпеливо наклонился вперед: - С вашего позволения, мистер Ратледж, это может иметь гораздо большее отношение к нашему делу, чем вы думаете. - Он повернулся к Молтри: - Умоляю, скажите мне, каковы истинные намерения комитета? Как вы собираетесь поступить с Чини? Молтри переадресовал вопрос президенту комитета безопасности, почтенному и мягкосердечному Лоренсу. Тот беспомощно пожал плечами: - Мы решили отпустить его, потому что не можем предъявить никакого обвинения. - Никакого обвинения?! - возмутился Гедсден. - Да он отъявленный мошенник и шпион! - Минуту, полковник, - остановил его Лэтимер и снова обратился к Лоренсу, - Но Чини? Чини вы известили о своих намерениях? - Нет еще. Лэтимер откинулся в кресле и задумался. - И ему, вы говорите, страшно... - Он в панике, - заверил Лоренс, - думаю, он готов продать кого угодно и что угодно, лишь бы спасти свою грязную шкуру. Лэтимер вскочил. - Это как раз то, что мне хотелось выяснить. |
