— Вот что, сейчас все бросай и полетим на станцию тех. обслуживания к нам, в Кисляевку. Там как раз высококлассный механик с инженерным уклоном отбывает наказание за несанкционированный запуск соседей в космос в обычном бытовом холодильнике.

Инопланетянин согласился, перелился в выходные лапти, принял праздничный серо-буро-малиновый цвет и пригласил на посадку.

Сыщики залезли во что-то очень напоминающее ванну, емкость быстро приняла форму ответственных товарищей.

— Готовы? — спросил кисель.

Картуз поправил симметричность козырька фуражки по отношению к носу и посмотрел на часы.

— Готовы!

Под ними что-то мягко заурчало, тарелка поднялась в воздух и полетела к Кисляевке.

Две старушки охломоновки, набиравшие воду из колодца, сочувственно проводили взглядом аппарат.

— Увез, — сказала одна.

— Тьфу на него, — отозвалась другая.

Механик Звездного городка Сергей Шаваевич Головастик закручивал гайку номер семь. Гайка шла туго. Головастик налег двумя руками и помог пузом. Запорожец накренился.

Из-за него медленно выплыла летающая тарелка.

У механика Головастика выпал ключ.

В боку тарелки появилось отверстие.

В нем показался инспектор ВАГОНа Картуз.

— Сергей Шаваевич, вы в антигравитаторах разбираетесь? — спросил он.

— Ну вот, — сказал Головастик, — говорили мне: не работай допоздна. Все. С завтрашнего дня режим и витамины.

Тем временем тарелка приземлилась рядом с обалдевшим механиком. Картуз выпрыгнул из нее.

— Тут антигравитатор полетел, — сообщил он. — Посмотрите?

— А что, — спросил Головастик, — у нас вся милиция на тарелки пересела?

— Да нет, просто гражданин подбросил.

Гражданин показался в люке.

Головастик тихо сполз по стенке.

ВАГОНовцы учтиво подняли его за локотки и завели под тарелку.

— Вы тут покажите Сергею Шаваевичу что у вас где, а мы пока отчетом займемся.

Постепенно механик и инопланетянин разговорились, у них завязалось взаимопонимание на автолюбительской почве. Так и сыпались слова: кардан, ось, коленвал… И наконец они полезли в железные внутренности тарелки.

Через полтора часа сдружившиеся братья по разуму — механик в кисельных пятнах, марсианин в мазуте — заявили, что все готово.

— Неважно, где у него мозги, — сказал Головастик, — главное, что они работают.

В дорогу механик подарил пришельцу любимый набор гаечных ключей, а инопланетянин портативный перемещатель соседей на дальние расстояния с гарантией на пятьсот лет.

Картуз попросил кисельного подвезти их до участка.

Когда тарелка зависла над отделением ВАГОНа, инспектор с помощником спустились на родную землю.

— Ну, спасибо, — сказал кисельный, — большое галактическое спасибо, родные уже забыли, наверное, как я выгляжу.

— Это трудно забыть, — пробурчал Ведеркин.

— До свидания, — попрощался пришелец, — и еще раз спасибо.

— Не за что, — ответил Картуз, — это наша обязанность. Счастливого пути!

Ведеркин козырнул. Люк захлопнулся. Тарелка замигала разноцветными огнями, поднялась, накренилась и, резко взмыв, исчезла в темнеющем небе Подмосковья где-то в районе созвездия Волопаса.

Сыщики разошлись по домам.

Соседка Картуза, отставив лейку, еще долго смотрела на звезды.

— Летають, летають… А чего летають?

Глава пятая

Дело о бабакуде,

или Крылатые качели

Картуз сочувственно слушал заведующего лабораторией Сохранения ненужных зверей при Институте Ненормальных Явлений, прибывшего к прославленному сыщику с первой электричкой.