– Слушаю! – казалось, что в мое правое ухо влили вязкий сироп, настоянный на густом мужском баритоне. Это был, безусловно, он.

– Товарищ Сенкевич?

– Да, это я. С кем имею честь?

– Мне необходимо встретиться с вами по весьма важному делу...

– Может быть, вы все таки назоветесь?

– Видите ли, мой звонок носит сугубо конфиденциальный характер. Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, но только при встрече.

– Я не встречаюсь с незнакомыми женщинами. Даже но весьма важным делам...

В последней фразе он на удивление похоже воспроизвел мою дебильную интонацию. Разговор

разворачивался точно но сценарию, и это несколько успокаивало. И тогда я решила перейти к кульминации спектакля под названием «Не мала баба клопоту – купила порося, или Поиск приключений на собственную ж... посредством изобретения Александра Грэхема Белла, именуемого в быту телефоном».

– Видите ли, Юра (ну очень вкрадчиво, однако по деловому, никакой эротики в голосе), я звоню вам по поручению Юрия Владимировича...

– Простите, о каком Юрии Владимировиче идет речь?

– А что, у нас с вами так много общих знакомых по фамилии Андропов?..

В трубке раздался звук, отдаленно напоминающий короткое всхрюкивание. Ну как если бы поросенка дернули за ухо в тот самый момент, когда он уже окунул пятачок в аппетитные отруби.

– Ах, так... – чувствовалось, что покоритель морей растерян. – И... И что вы хотите от меня?

– Ничего особенного. Только встречи. Поверьте, она одинаково важна как для вас, так и для нас (я произнесла эту идиотскую фразу с многозначительной интонацией и, как мне показалось, достаточно убедительно).

– Дело в том, что я очень занят: послезавтра мне надо лететь в Милан, на конференцию по...

– Да, знаю, – я бесцеремонно прервала его лепет, – по топонимике средневекового Рима.

В трубке раздался тяжелый вздох.

– Так мы можем встретиться завтра?

– Думаю, что да, – чуть помедлив, ответил Сеикевич. – Погодите минутку, мне надо взглянуть в записную книжку, что там у меня...

– Жду.

Я услышала, как он положил трубку рядом с телефоном. Воцарилась тишина – томительная, гнетущая. Шел девятый час вечера, в редакции я находилась в гордом одиночестве, и ничто не мешало мне сосредоточиться. Мысленно восстановив в памяти нить разговора, я осталась довольна тем, как провела его. Мне даже стало казаться, что не столь уж сумасброден мой авантюристский план. Кто знает, может быть, уже завтра...

– Алло, вы меня слышите?

– Да, конечно.

– Если вас устроит, в восемнадцать ноль ноль, у входа в метро «Щелковская». Вам подходит это время?

– Вполне.

– Тогда до свиданья.

– Всего доброго, извините, что оторвала...

В трубке запели короткие гудки.

Домой я поехала на такси. Надо было как следует подготовиться, продумать стратегию встречи, учесть непредвиденные нюансы. Минут сорок я составляла конспект, потом включила телевизор и, убедившись, что ничего стоящего на экране не появится, завалилась спать.

Разбудил меня резкий звонок в дверь. Я вскочила как ужаленная и первым делом взглянула на подарок интимного друга.

Часы показывали 2.03.

Ничего не понимая, я накинула халат и поплелась к двери:

– Кто там?

– Откройте пожалуйста, Валентина Васильевна...

Все таки гены – штука непостижимая. Никогда в

жизни никто меня не преследовал, никто не приходил за мной ночыо, не допрашивал, слепя глаза мощным рефлекгором. Однако, едва услышав незнакомый голос за дверью, я сразу поняла, и не только сердцем – печенью, селезенкой, мгновенно отяжелевшим желудком, – что случилось нечто непоправимое.