— Полегче, — Алеш коснулся плеча напарника. — Что с вашей матерью?

— Она… она умерла.

Судя по выражению лица, студент спорил с самим собой: не то послать их к чертям, а не то провалиться от стыда под землю.

— Когда это произошло?

— Часов пять утра, я только закрыл дверь за Элишкой. Мама еще не спала, крикнула так… хрипло, что ли… — парень и прежде был серым, а стал вовсе бледным, как смерть. — Сказала, когда я вошел: «Сын, принеси еще», а чего, не закончила… Выдохнула и все. Я даже не сразу понял.

— Выпивка? — тихо спросил Алеш.

— Да, пила всю ночь и хотела добавки… Водка, портвейн, черт знает, где брала. Вот как отец… лет семь уже… с тех пор все покатилось.

— Вы сообщили, куда нужно?

— Скорая забрала ее с утра. Я думал, вы насчет нее. Но как же… что с Элишкой?

Алеш не успел одернуть напарника.

— Напала с ножом на женщину, — выпалил тот. — В пять утра, на углу Университетской и Театрального. Ты понимаешь, что с ней стало?

Студент поднял взгляд на полицейского, почти умоляюще — не поправит ли тот напарника — но Алешу нечего было сказать. Хорошо, что в комнате полутемно. Не хватало, чтобы свидетель видел румянец у него на щеках. На кухне засвистел забытый чайник, и Мартен разволновался, хрустнул пальцами.

— Идите. Выключите, — сухо сказал Алеш.

Парень, видно, завис там над плитой. В тишине квартиры Ришо сделал страшные глаза — но полицейский отмахнулся от него.

— Что теперь будет? — Мартен, наконец, появился в дверях, словно призрак. — Элишка… она же теперь преступница, верно?

Алеш оттеснил напарника вглубь комнаты.

— Успокойтесь! Во-первых, мы вас ни в чем не обвиняем, просто выясняем обстоятельства. А во-вторых, полиция уже не ловит преступников, проклятье неплохо справляется само. Мы теперь… больше пытаемся предотвратить, понять, что можно делать, а что нельзя. Остановить еще до исчезновения.

Алеш сообразил, что говорит в воздух, студент его не слушал.

— Что вы хотите знать? — медленно и раздельно проговорил Мартен.

— Почему она напала на прохожую? Что там произошло? Женщина — вахтерша в Обществе Памяти, она просто шла на работу. Вы что-нибудь о ней знаете?

Студент опустил глаза, честно подумал и сказал:

— Нет. Ничего не знаю.

— Были у Элишки неприятности? Что-то ее тревожило в последнее время?

— Были. По правде, одна из ее проблем… это я.

Даже с Ришо слетел угрожающий образ, он глупо повторил:

— Ты?

— Ну да, я. Ох… это запутанная история!

— Мы привыкли к запутанным историям, — произнес полицейский.

Парень что-то пробурчал, склонив голову. Он смотрел в пол, между серыми тапками у себя на ногах, и долго-долго размышлял.

— У нее были… проблемы с родителями, — наконец, начал он. — Они у Элишки не католики, а православные… из таких, знаете, почти фанатики. Никакого Нового года, праздников. Только предрождественский пост и скорбь. У них все наоборот, знаете? Рождество после Нового года, смеяться в пост и то грех. Когда она пошла учиться, я был… я открывал для нее новый мир. Она нуждалась в близком человеке. Слишком. Хотела слишком много, чего я… не мог. Все это тянулось, обиды, извинения, уже полтора года.