-  Когда свадьба-то? - серьезно спросил я.

    -  Ты что, мы же еще даже не знакомы!

    -  А, ну тогда ладно, я-то подумал, что у вас все решено.

    -  Опять шутишь, едкий ты человек! Ничего святого за душой. Это, между прочим, возможно, будет твоя прапрабабка! Мог бы серьезней отнестись!

    -  Как только познакомлюсь - паду к ногам!

    -  То-то, увеселитель ты наш! Ну что, давай еще по лафитнику «Шартреза» или лучше по-простому водочки? Скоро ужин будут подавать.

    -  Вот тогда и выпьем, ты и так уже подшофэ.

    Антон Иванович спорить со мной не стал и ушел к себе пить в одиночестве.

    Я же прибрал саблю с глаз долой и от греха подальше, подсунул ее под доски, на которых крепились пружины кровати, и отправился навестить Ивана с волхвом.

    Последний медленно выздоравливал после полугодичного заключения в жутких условиях и требовал медицинского наблюдения. Мои приятели прилично устроились в «черной» половине гостевого особняка, предназначенной для личных слуг гостей и, как мне показалось, вполне наслаждались праздной, сытой жизнью.

    -  Что там с нашим рыдваном? - спросил я Ивана.

    -  А что с ним может быть, чинят.

    -  Не знаешь, сколько времени провозятся?

    -  Работа там серьезная, пока балку под новую ось найдут, пока обработают. Да ты, ваше благородие, не суетись, поспеем мы в Питер вовремя. Ничего твоей Алевтине у царя-батюшки плохого не сделают, чай, не в туретчине живем, а в Российской империи!

    Я удивленно посмотрел на дезертира убежавшего из полка от незаслуженного наказания шпицрутенами - чего это его потянуло на ура-патриотизм. Глазки у солдата оказались маслеными и умильными. А ослабевший в неволе Костюков, по слабости здоровья, вообще был пьян в лоскуты, бессмысленно таращился на меня оловянными глазами.

    -  Понятно, какое у вас тут гадание было! Закусывать нужно, когда столько пьете. Иван, у меня к тебе просьба, если я не смогу сам - поторопи кузнецов.

    -  Незачем никого торопить, - вмешался в разговор волхв, до того лишь бессмысленно глядевший то ли в пространство, то ли в вечность, - не найдешь ты жены в той столице.

    -  Вы о чем, Илья Ефимович, - удивленно спросил я, - а где же тогда я ее найду?

    -  Во тьме времен, - ответил Костюков каким-то механическим голосом.

    -  Ладно, ребята, вам, по-моему, не мешает отоспаться. И где эта «тьма времен»? - не удержался спросить я пьяного волхва, выходя из комнаты.

    -  Когда будет нужно, тебя оповестят.

    -  Ну, тогда всё в порядке, буду ждать.

    Глава четвертая

    Только я лег спать, как за мной пришел управляющий Карл Францевич. Он, было видно, и сам только что встал с постели и выглядел не как днем - комильфо.

    -  Ради бога, извините за беспокойство, Алексей Григорьевич, но наша страдалица только что проснулась и просит вас. Не сочтите за труд…

    -  О чем вы говорите, барон, я сейчас только соберусь.

    Последние дни в пути я хорошо высыпался, так что никаких сложностей в ночном бдении для меня не было. Тем более что таинственная графиня меня интересовала. Фон Герц деликатно вышел из спальни, давая мне возможность встать и одеться. Впрочем, туалет у меня никогда не занимал много времени.