Его общими усилиями просунули в окно и передали зажженный факел.

    -  Теперь иди, отвори дверь! - велел ему инициативный урядник.

    Мужичок кивнул и исчез, потом вдруг уже внутри дома закричал нечеловеческим голосом. Все, кто стоял поблизости, бросились к окну.

    -  Убили! - вопил доброволец, пытаясь самостоятельно выскочить через окно наружу.

    Урядники ему мешали, запихивая назад. Наконец мужик сдался и сказал плаксивым голосом:

    -  За пятак открывать не буду, тута упокойники!

    -  Какие еще «упокойники»? - сердито спросил пристав.

    -  Какие, какие? Мертвые! Мы так не договаривались!

    -  Дайте ему водки, пускай успокоится, - разрубил гордиев узел главный полицейский.

    -  На, выпей, - просунул внутрь бутылку один из урядников.

    -  Выпей и иди, открывай, получишь двугривенный! - добавил пристав.

    Доброволец послушно выпил из горлышка, сморщился и сплюнул наружу. Ему зажгли потухший факел, и он опять исчез. Все, затаив дыхание, ждали, чем кончится очередная попытка проникнуть в запертое помещение. Довольно долго ничего не было слышно, Потом внутри чем-то застучали, дверь распахнулась, и из нее выскочил доброволец:

    -  Барин, пожалуйте двугривенный!

    -  Потом получишь, - оттолкнул его от входа пристав. - Братцы, заходите, только осторожно! - приказал он урядникам.

    Три солдата, приготовив оружие, с горящими факелами в руках вошли в дверь.

    Буквально спустя секунду один из них вылетел наружу:

    -  Ваше благородие, там и вправду покойники, пожалуйте взглянуть.

    Пристав крякнул, сплюнул на землю и перекрестился.

    -  Ладно, свети!

    За ним прошли мы с предком и барон со своими охранниками. В чадящем свете факелов картина взаимного убийства показалась еще страшнее, чем днем.

    -  Прости Господи! - слышалось со всех сторон. Присутствующие поснимали шапки и крестились.

    -  Вот и господин Перепечин, - сказал я, - а второй убитый - личный палач барона. Карл Францевич, как вы всё это объясните.

    -  Я, я, - забормотал управляющий и начал пятиться к выходу, с ужасом глядя на исполосованных людей и черную лужу засохшей крови на полу. - Этого не может быть, - наконец, он сумел произнести хоть что-то членораздельное.

    -  Однако! Господин фон Герц, я от вас такого не ожидал. Вы что, устроили тут собственный острог? - строгим официальным тоном спросил пристав, разглядывая пыточные машины.

    -  Ваше благородие, тут еще есть лаз в подпол! - доложил один из урядников, обнаружив люк в полу.

    -  Открывай, - приказал офицер.

    Урядник откинул люк и наклонился над темной, вонючей ямой.

    -  Там кто-то есть, - сказал он, оборачиваясь к начальнику. - Прикажете спуститься?

    -  Спускайся, братец, - согласился тот.

    -  Пусть первым спустится барон, это всё-таки его вотчина! - негромко сказал я, наблюдая за реакцией управляющего.

    -  Да? Пожалуй. Господин фон Герц, извольте спуститься и объясните, что здесь происходит? Там внизу какие-то люди?

    -  Я впервые всё это вижу! Откуда там могут быть люди?! - взяв себя в руки, ответил барон.