– Ладно.

Мы поехали обратно ко мне домой, Холден следовал за мной на своей машине. Я ждал его на подъездной дорожке, пока он медленно шел, оглядываясь по сторонам.

– Что мы делаем? – спросил он, когда я повел его в свой дом.

Я взял его за руку.

– Хочу тебя кое с кем познакомить.

Он остановился и резко отпрянул.

– Ривер, нет…

– Пожалуйста, – взмолился я, слезы затуманили глаза. – Прошу тебя.

На его челюсти дрогнул мускул, и он кивнул.

Мы поднялись по лестнице в хозяйскую спальню. Я открыл дверь, и Холден крепко сжал мою руку. С мамой сидела Дазия. Они обе подняли на нас взгляды, и их глаза округлились.

– Привет, Даз, – поздоровался я. – Где папа и Амелия?

– Поехали за пиццей к ужину. Им нужно было проветриться. И-и-и я только что вспомнила о кое-каких делах.

Она ласково улыбнулась и вышла. Два человека, которых я любил больше всего на свете, наконец-то оказались в одной комнате.

– Привет, мам, это Холден Пэриш.

Она улыбнулась, что-то похожее на узнавание промелькнуло в ее глазах, хотя она никогда не видела его раньше.

Она перевела взгляд на наши сцепленные руки, затем снова на нас, и ее улыбка стала шире.

– Здравствуй, Холден. Мне очень приятно с тобой познакомиться. Наконец-то.

– Мне тоже, миссис Уитмор, – хрипло ответил Холден.

– Нэнси, прошу тебя.

– Холден – мой парень, – сказал я. – Мы встречаемся с… э-э?..

– Осеннего бала? – подсказала мама с лукавой улыбкой. Она оценивающе посмотрела на нас двоих и покачала головой.

– Ну и дела, Ривер, – поддразнила она. – Не мог найти кого-нибудь не такого красивого? Даже самую малость?

Холден опустил голову, смех или всхлип застрял у него в горле.

Я сглотнул и крепче сжал руку Холдена в своей.

– Ты однажды спросила меня о моем сердце, мама. Сказала, как сильно хочешь, чтобы оно было живым и наполненным. Теперь это так. И что бы ни случилось, я счастлив. – Я посмотрел на Холдена. – С ним.

Холден покачал головой, глядя на меня полными слез глазами.

Комната была наполнена любовью и болью, горем и надеждой.

– Иди сюда, милый, – ласково позвала мама.

Я подтолкнул его локтем.

– Она с тобой разговаривает.

Холден удивленно моргнул, и меня разозлило, что он так долго не ощущал материнской любви, что не сразу мог ее распознать.

Она его тоже будет любить. Всегда.

Холден подошел к моей матери, и она взяла его за руку, которая была до этого в моей.

– Спасибо тебе, – произнесла она.

– Я ничего не сделал… – Его голос был хриплым.

– Ты делаешь моего сына счастливым. Это подарок. Самый лучший подарок в моей жизни.

Холден покачал головой, его плечи затряслись.

– Ох, дорогой.

Мама протянула к нему свои тонкие руки, и, к моему удивлению, Холден наклонился и обнял ее. Она прижала его к себе, и я увидел, как ее глаза закрылись у него на плече.

Через несколько мгновений он с трудом выпрямился.

– Мои извинения. Обычно я не такой бесхребетный. – Он вытер глаза и разгладил пальто. – Я был счастлив с вами познакомиться, Нэнси, но если вы меня извините…

Он вышел, бросив на меня полный слез взгляд.

– Красивый, – заметила мама.

– Красивый, – эхом отозвался я. – Но я люблю его.