– Однако сказал. Остальное неважно. – Она протянула ко мне руки, и я осторожно обнял ее, вдыхая ее аромат, умоляя свои клетки запомнить эти ощущения. – Я люблю тебя, Ривер.

– Я люблю тебя, мам. – Слезы сдавили мне горло и обожгли глаза.

Она обнимала меня за плечи, помня о травме.

– Иди. Он тебя ждет.

– Он может не остаться. Я теряю вас обоих.

– Ты не потеряешь меня, милый. Пожалуйста, не забывай об этом. – Затем она улыбнулась, такая прекрасная в своем счастье. – И он еще не ушел. Надежда есть всегда.

Глава 23. Холден

Я мерил шагами коридор перед спальней Уитморов, пока Ривер не вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Я резко развернулся к нему.

– Зачем ты это сделал?

– Ты знаешь ответ.

Я уставился на него, аляскинский холод разжевал и выплюнул тепло, которым меня всего за несколько минут наполнило общество Нэнси Уитмор.

– Господи, Ривер, ты привел меня в эту комнату? С твоей мамой? Это…

– Священно? – выпалил он в ответ. – Ага, именно. В том-то и дело. Я разделил с тобой один из ее последних мгновений, потому что люблю тебя, придурок. Ты этого не понимаешь?

Я тебя тоже люблю. Очень сильно…

Мне хотелось громко прокричать эти слова, чтобы шепчущие голоса в моей голове потонули в них. Но они были громче, а от их дыхания веяло жутким холодом.

Он не может тебе принадлежать. Ты погубишь его, как поступаешь со всем, что тебя окружает. Ты уже почти сделал это…

– Если бы я не появился на балу, ты бы не последовал за мной, – произнес я, сдерживая слезы. – Я чуть не убил тебя.

– Я сам себя убивал. Душил притворной жизнью. Я последовал за тобой, потому что ты для меня все. Ты – то, чего я хочу. Я бы повторил это тысячу раз, если бы пришлось. И я привел тебя сюда, потому что… – Его глаза наполнились слезами. – Мне нужно было, чтобы моя мама знала, что в моем сердце живет любовь. Что я тоже ее чувствую.

Я покачал головой.

– Я разрушаю все, к чему прикасаюсь. Ты не можешь меня любить…

– Могу и люблю. – Ривер стиснул зубы. – Пожалуйста, не уходи.

Он не понимал, о чем просит. У него была эйфория после того, как он открылся перед отцом, и теперь думал, что сможет противостоять всему миру, включая моих демонов. Но очень скоро его семья понесет непоправимую утрату. Он не мог удержать их вместе и одновременно справляться с тем хаосом, который олицетворял я.

Ривер прочитал мои мысли, и его сердце разбилось. Глупое, заблудшее сердце, которое я обманом заставил себя полюбить, треснуло у меня на глазах.

Прости. Мне очень жаль…

– Эгоист, – выдавил Ривер с болезненной гримасой на лице.

– Нет, – ответил я дрожащим голосом. – Это наименее эгоистичная вещь, которую я могу сделать. Просто ты пока этого не понимаешь. Но скоро поймешь. Остаться – вот эгоизм.

Он хотел что-то сказать, но открылась входная дверь, и в прихожей появились его отец и сестра с коробками пиццы и напитками. При виде нас они остановились. Амелия удивилась, но улыбнулась, в то время как мистер Уитмор нахмурился, как будто еще не разобрался в своих чувствах по поводу откровения своего сына.

Я повернулся к Риверу.

Он покачал головой.

– Останься…

Я мог бы остаться. Они позволили бы мне сесть за их стол и разделить с ними ужин с пиццей, а я впервые в жизни стал бы частью настоящей семьи.