— Кром! — громыхнул Конан. — Какая чушь! Кто мог такое придумать?! Кром — мой бог и бог моего народа, суров и твёрд, как сама сталь! Не может быть у Крома слёз!

— А кто спорит? — развела руками Капна. — Это название…

— Глупое название! — гремел Конан.

— И тем не менее. — продолжала волшебница. — Это название — одно из многих данных этому артефакту. Камни как-то связаны с Кромом, но они настолько древние, что даже в самых старых легендах не сохранилось ни одной истории происхождения этой связи.

— Кто, чёрт побери, мог дать такое нелепое название?! — не унимался Конан.

— Да, чёрт его знает! — не выдержал Катамаи Рей. — Может ваниры, может пикты, может гипербореи, да мало ли по белу свету наберётся склочников, насмешников, завистников и недоброжелателей?

— И не только среди людей. — заметил Гавер.

— Откуда они у вас? — повторил Конан свой вопрос.

— Четыре мы нашли в разных частях света. — ответила Капна.

— В Кхитае, Вендии, Дарфаре и Кешане. — уточнил Катамаи Рей.

— Последний ты выбросил сам в пропасть в ущелье Шарана, что в Заморе. — напомнила варвару Капна.

— Было дело. — припомнил Конан. — Зачем они вам? Почему именно сейчас, ведь столько зим прошло?

— Именно сейчас они и понадобятся. — улыбнулась Капна, обнажив два ряда ровных белых зубов. — Завтра мы пересечём границу Стигии. Двадцать лет камни ждали своего часа и вот этот час, наконец, пробил.

— Двадцать, так двадцать. — зевнул Конан, когда Капна захлопнула крышку футляра и спрятала камни в полы своего плаща. — Ладно. Завтра разберёмся. А сейчас спать.

Старые друзья нехотя разбрелись по комнатам. В одном Конан оказался прав, перед трудной и отнюдь небезопасной дорогой к границе Стигии, земли, скажем так, не самой гостеприимной, всем необходим был хороший отдых. Многодневное путешествие под открытым небом порядком вымотало и без того уже усталых путников.

Ночь минула на удивление спокойно, ничто не потревожило усталых путников, не помешало вдоволь выспаться перед предстоящими свершениями дня. Поутру отдохнувшие за ночь путешественники собрались в обеденной зале, чтобы за завтраком обсудить дальнейшие действия их небольшого отряда. Услужливый трактирщик подал жареное мясо, тушеные овощи и, конечно же, поставил на стол бочонок пуантенского вина, редкого в этих краях. Глаза Гавра разгорелись жадным огоньком, но возникший у самого носа кулак Капны, быстро остудил ему пыл. В итоге, вино за завтраком пил только Конан, а Гавру, терзаемому изнутри зелёным змеем, оставалось лишь глотать слюну, да скрипеть зубами. Близость границы Стигии требовала от возглавляемого королём Аквилонии отряда предельной собранности, а залитые вином глаза вполне могли стать причиной роковой ошибки. Конану, в отличие от некоторых охотников до выпивки, это спускалось с рук, поскольку варвар знал, когда и сколько можно пить, да и здоровьем среди своих спутников он выделялся недюжинным. Нельзя не учесть и того факта, что в данном случае, Капна не могла диктовать условий или требовать выполнения правил этикета от короля Аквилонии, который являлся ещё и командиром отряда.

— Видок у тебя ещё тот… — подшутила над Гавром Капна, отрезая своим метательным ножом ломтик жареного мяса.

— Посмотрел бы я, как ты выспалась, змея, коли всю ночь провела в расчётах? — огрызнулся генерал, сверкнув глазами.

— А чего ты взъелся? — парировала Капна. — С выпивкой облом случился, а, гусь лапчатый?!

— Хватит! — отбросив обглоданную кость, рявкнул Конан, не позволяя деловому разговору, перерасти в очередную перепалку, к несчастью, довольно частому явлению среди его неугомонных приятелей.