Савелий как раз показывал мне жеребцов после перехода, когда из соседнего ряда прибежал молодой парень:

— Дядь Савелий! Воронец мается! То ляжет, то вскочит!

Савелий сразу бросился туда, я поспешил следом.

Воронца я узнал. Прежний Сухой знал этого темно-гнедого жеребца; у заднего венчика белела отметина. Конь был своенравный и чужих к морде не подпускал, но сейчас забыл про гонор. Он то и дело оглядывался на правый бок и скреб копытом навоз. Шея и плечи блестели от липкого пота, хотя по конюшне тянул сквозняк. Жеребец натужно вытянулся, затем опустил морду к животу.

Похоже, у него начались колики. Одного этого слова для диагноза мало: причиной мог оказаться обычный спазм после сырого зерна или заворот кишок.

Один из конюхов держал Воронца за недоуздок и дергал чумбур вверх всякий раз, когда конь сгибал передние ноги.

— Пусти, — велел я. — Ведро из-под ног убери. Повалится — расшибется.

Савелий гаркнул на людей, чтобы расчистили проход, и сам перехватил повод у морды.

Я протянул коню ладонь, а когда тот обнюхал ее, огладил взмокшее плечо. Жеребец узнал руку Сухого, хотя по-прежнему косился налитым глазом. Пальцами я прижал лицевую артерию под нижней челюстью и стал считать удары. Пульс частил за шестьдесят — для крупного коня это было много.

Я оттянул верхнюю губу. Слизистая пока оставалась розовой. После нажатия на десну светлое пятно снова налилось кровью примерно за две секунды. С кровообращением пока был порядок.

Затем я наклонился и прижался ухом к левому боку сразу за последним ребром.

Конюх у недоуздка вытаращился на меня как на юродивого, но под взглядом Савелия смолчал. Жаль стетоскопа у меня нет. Слева кишечник урчал, иногда внутри переливалась жидкость.

Я перешел на правую сторону и прижался ухом в области слепой кишки. Справа было совсем тихо — плохой признак.

— Когда навоз от него брали? — спросил я Савелия.

Отвечали сразу двое. За утренний навоз они ручались, дальше никто уже не знал, от кого куча.

— Говорите по очереди и только то, что точно знаете, — оборвал я.

Я вытащил из конюхов подробности, и все выглядело паршиво. Жеребец полдня проходил под седлом и вернулся в мыле. Ему дали пару глотков, затем повели на расчистку и забыли напоить. Сена в кормушке почти не оказалось. Час назад молодой конюх пожалел голодного зверя и сыпанул двойную пайку овса.

Савелий показал мерку. Столько овса после тяжелой езды, да еще натощак, могло скрутить и здорового коня.

— Зерно откуда брал? — спросил я, повернувшись к парню.

Тот втянул голову в плечи:

— Из нижнего мешка… у стены который.

Парень взял тот самый подопревший овес. Конюхи зашумели: одни предлагали выбросить мешок, другие заговорили про дурной глаз.

— Мешок убрать и никому не давать, — сказал я. — Сырое зерно могло навредить. Конь пересох в дороге, сена не получил, потом набил кишки овсом натощак.

Савелий нахмурился:

— Думаешь, забило нутро?

— Либо корм встал колом, либо расперло его.

Воронец шумно выдохнул и опустился на колени. Конюх дернулся его поднимать, но я остановил парня рукой:

— Пусть ляжет. Только смотри, чтоб не бился.

Конь вытянулся на боку и замер на полминуты, затем судорожно попытался перевернуться через спину. Мы с Савелием навалились на повод, не дали жеребцу перевернуться и подняли его.

— Чем поить? — хмуро спросил Савелий. — Есть масло конопляное. Отец мой еще селитру с квасом давал.

— Селитру забудь. С маслом обождем: если корм встал у самого желудка или желудок уже расперло, от масла его быстрее разорвет.